Ultrazvučno ispitivanje je korištenje zvuka visoke frekvencije za pregled materijala. Frekvencija zvuka se obično kreće od 5 MHz do 25 MHz, što je znatno iznad onoga što čovjek može čuti. Zvuk visoke frekvencije se koristi jer može bez poteškoća prodrijeti u većinu materijala, što omogućuje provođenje ispitivanja bez razaranja. Obično se koristi za traženje pukotina, mjerenje dubine materijala i provjeru korozije i nesavršenosti.
Ultrazvučni test djeluje tako da se zvuk odbija od objekta i interpretira rezultirajuću jeku. Prolazi kroz materijal sve dok zvučni valovi ne naiđu na nepravilnost. Operateri to obično bilježe kao “diskontinuitet”. Analizom diskontinuiteta operater može utvrditi postoji li nedostatak u materijalu.
Debljina materijala kao što su metali, keramika i plastika može se izmjeriti ultrazvučnim ispitivanjem. Ultrazvučno ispitivanje debljine uglavnom se vrši izračunavanjem vremena potrebnog da se zvuk odbije od dna materijala. Različiti materijali obično odražavaju zvuk različitom brzinom. Mjerenjem promjene vremena potrebnog da se zvuk reflektira, operater može izmjeriti debljinu svakog materijala na višeslojnoj površini.
Postoji nekoliko vrsta opreme za ultrazvučno ispitivanje, ovisno o potrebnoj primjeni. Izbor opreme općenito je diktiran temperaturom materijala, debljinom, geometrijom i obratom faze. Ultrazvučna ispitna oprema obično ima tri komponente: sondu, spojnicu i sustav za snimanje. Tehničar upravlja opremom za ultrazvučno ispitivanje ručnim pomicanjem sonde po površini predmeta koji se testira i tumačenjem dobivenih podataka.
Sonda ili sonda proizvodi i prima zvuk. Normalno, pretvarač šalje zvuk u ravnom ili kutnom snopu. Pretvarači s ravnim snopom imaju širu primjenu od pretvornika kutnog snopa, koji se često koriste za ultrazvučno ispitivanje zavara.
Na površinu koja se ispituje nanosi se spojna tvar koja djeluje kao medij između sonde i površine. Njegova glavna svrha je prijenos zvuka na površinu. Također povećava točnost sprječavajući gubitak zvučnih valova. Couplants se često izrađuju od gela ili paste. Voda se, međutim, često koristi kao spojna tvar kada se koristi uranjajući pretvarač.
Podaci iz testa mogu se očitati pomoću slikovnog sustava. Sustav za obradu slike obično sadrži kontrole i procesor. U nekoj prijenosnoj opremi, pretvarač je također integriran u sustav za obradu slike.