Ultrazvučno snimanje je oblik medicinskog snimanja koji uključuje korištenje visokofrekventnih zvučnih valova. U ultrazvuku, kao što je ultrazvučno snimanje također poznato, zvučni valovi se prenose u tijelo iz male sonde, a sonda očitava zvučne valove kada se odbiju, stvarajući sliku unutrašnjosti tijela. Ova je tehnologija slična onoj koja se koristi u radaru.
Zvučni valovi koji se koriste za ultrazvuk variraju između dva i 18 megaherca, što ih čini nečujnim za ljude. Razina frekvencije može se mijenjati ovisno o razini detalja i željenoj dubini prodiranja. Suvremeni ultrazvučni aparati su iznimno sofisticirani i sposobni proizvesti vrlo složene i detaljne slike, uključujući trodimenzionalne ultrazvučne slike koje pružaju još bolju vizualizaciju struktura u tijelu.
Ova vrsta medicinskog snimanja smatra se minimalno invazivnom, pri čemu se sonda koristi izvan tijela za pregled. Ultrazvuk nije uključen u zračenje, što ga čini prilično sigurnim, iako su studije pokazale da zvučni valovi visoke frekvencije ponekad mogu uzrokovati kavitaciju, u koji se u tjelesnim tkivima pojavljuju mali mjehurići plina, a ta ultrazvučna slika također zagrijava tkivo. Zbog zabrinutosti oko utjecaja kavitacije i zagrijavanja na fetus u razvoju, neke organizacije preporučuju minimalnu uporabu ultrazvuka tijekom trudnoće, koristeći ultrazvuk isključivo za provjeru zdravlja fetusa.
Jedna velika prednost ultrazvuka izvan njegove relativne sigurnosti je njegova sposobnost da odražava aktivnost u stvarnom vremenu u tijelu. Koristeći ultrazvuk, liječnik može vidjeti kako se strukture tijela pomiču, što je veliki napredak u odnosu na statičnu medicinsku sliku poput rendgenskih zraka, koja bilježi samo trenutak u vremenu. Doppler ultrazvuk, posebna vrsta ultrazvuka, može se koristiti posebno za praćenje pokreta kao što je kretanje krvi za procjenu zdravlja krvožilnog sustava.
Kada pacijent ide na ultrazvučnu sesiju, od njega će se tražiti da skine odjeću i nakit u području koje se pregledava. Na područje će se nanijeti vodljivi gel kako bi se poboljšala jasnoća slike, a sonda će se pomicati po tom području. Tehničar će možda morati nagnuti sondu ili prilično snažno pritisnuti prema dolje kako bi dobio sliku, što na trenutak može biti neugodno, ali postupak ne bi trebao biti bolan. Nakon ultrazvuka, gel se uklanja, a pacijent može otići.
O rezultatima ultrazvučne slikovne studije može se odmah razgovarati s pacijentom ili liječnik može naknadno pozvati pacijenta da razgovara o rezultatima. Osim što se koristi u dijagnostičke svrhe, ultrazvuk se također koristi u nekim medicinskim zahvatima kao što je amniocenteza za usmjeravanje liječnika dok on ili ona radi.