Umak od šljiva jedan je od nekoliko uobičajenih kineskih začina koji se poslužuju uz razne vrste pržene hrane, uključujući pecivo od jaja, rezance i različite vrste pržene ribe. Umak je i sladak i pikantan, što omogućuje da proizvod dobro funkcionira u brojnim različitim primjenama. Iako se često radi sa šljivama, isti osnovni recept za umak može se pripremiti od marelica, bundeve, breskve ili čak nekih oblika dinje.
Osnovni umak od šljiva pravi se od šljiva koje su dozrijele do točke u kojoj je meso voća najslađe. U sklopu pripreme obično se uklanja kožica šljive tako da se cijele šljive nakratko urone u vruću vodu, čime se relativno lako oguli kožica s ploda. Pulpa voća se kombinira s bijelim ili smeđim šećerom, bijelim ili rižinim octom, đumbirom i nekom vrstom ljutih papričica. Neki recepti zahtijevaju dodavanje sastojaka poput bijelog vina, mljevenog češnjaka, pa čak i mrvice sojinog umaka.
Sladak, ali kiselkast okus umaka od šljiva čini ga idealnim umakom za umakanje za kiflice od jaja. Osim toga, ovaj slatko-kiseli umak izvrstan je za korištenje s ribljim ili pilećim kuglicama koje su pohane i pržene u dubokom ulju. Konzistencija proizvoda je dovoljno gusta da se pripije bez puno kapanja. Kako je proizvod postao sve popularniji u mnogim kulturama, umak se ponekad koristi kao umak za odreske ili kao način dodavanja dodatnog okusa pljeskavicama za hamburger. Još jedna uobičajena upotreba danas je kao umak za umakanje za razne vrste sushija, uključujući sushi od povrća.
Odabir sastojaka kao i ravnoteža između tih sastojaka odredit će i konzistenciju i okus umaka od šljiva. Neki recepti proizvode umak koji je pomalo rijedak i slan poput umaka od patke. Druge metode stvaraju umak koji je gušći i više je sladak nego kisel. Budući da se umak može pripremiti svjež za pet do deset minuta, lako je prilagoditi okus prema preferencijama onih koji će proizvod koristiti uz nadolazeći obrok. Potrošači također mogu kupiti umak od šljiva u bocama u brojnim trgovinama i supermarketima, često s izborom između različitih marki koje se razlikuju po kiselosti i slatkoći, kao i teksturi.