Umeboshi je japanska hrana koja se često prevodi kao “ukiseljene šljive”. Unatoč ovom uobičajenom nazivu, zapravo se pravi od ume voća, koje je više povezano s marelicom nego šljivom. Ovo kiselo voće ima izrazit okus koji je kombinacija slatkog, slanog i kiselog.
Ovaj japanski kiseli krastavčić obično se priprema natapanjem plodova umea u vodu i soli s nekoliko crvenih listova shisoa za boju. Ovaj artikl pripremaju kod kuće neke japanske obitelji, iako je također lako dostupan u trgovinama. Pakirani umeboshi se može naći na japanskim tržnicama, a povremeno i na kineskim tržnicama, ili u odjeljku azijske hrane u velikim trgovinama.
U Japanu, područje Wakayama je najveći proizvođač umeboshija. Minabe, grad u Wakayami, proizvodi najviše umea od svih gradova u Japanu. Iako se pojedini recepti za ovo kiselo voće mogu razlikovati od proizvođača do proizvođača, ono je uvijek bogato natrijem zbog velike količine soli potrebne za njegovu pripremu.
Jedan od tradicionalnijih načina za pripremu umeboshija je da malo ukiseljeno voće nabijete u rižinu kuglicu. Ovo se može poslužiti za ručak ili večeru. Plodovi se također mogu koristiti u jelima za sushi ili preljevima za salatu. Neki pustolovniji gosti čak će u čašu votke ubaciti jedno ukiseljeno voće ume.
Ovi mali plodovi imaju košticu koja se mora ukloniti prije konzumiranja umebashija. Koštica se često uklanja tijekom pripreme obroka, međutim neka jela od umeboshija sadrže cijeli umeboshi s košticama još uvijek unutra. Iako se umeboshi najčešće kupuju cijeli, plodovi se također izmjenjuju u pastu koja se može kupiti za upotrebu u juhama i umacima.
Osim što je aromatičan, ovaj japanski voćni proizvod ima mnoštvo navodnih zdravstvenih prednosti. Vjeruje se da smiruje proljev, povraćanje i probavne smetnje. Virusne infekcije i bakterijske infekcije također se mogu liječiti voćem. Umjesto da se jede cijelo ukiseljeno ume, često se od njega priprema čaj za te ljekovite tretmane.
Baš kao što se u zapadnoj medicini jabuka smatra važnim voćem za svaki dan, ukiseljena šljiva dnevno smatra se jednako korisnom među Japancima. U Japanu se obroci ponekad prate jednim umeboshijem. Ovo se konzumira jednostavno za pomoć u probavi i promicanje općeg zdravlja.