Umjereni pojas je onaj dio zemlje koji se nalazi između arktičkih zona (sjever i jug) i tropa. Sjeverni umjereni pojas obuhvaća područje između Tropika Raka na oko 23.5 stupnjeva sjeverno i Arktičkog kruga na 66.5 S. Južni umjereni pojas je između Tropika Jarca na približno 23.5 S i Antarktičkog kruga, 66.5 S.
Riječ ‘umjerena’ znači ‘između dva ekstrema’ ili ‘umjerena’, a umjerena područja su doista zone u kojima je klima između dva ekstrema arktičke hladnoće i tropske vrućine. Umjerene zone karakteriziraju četiri godišnja doba i približno jednaka duljina ljeta i zima.
Listopadna šuma je ona koja se sastoji od primarnog drveća listopadnog drveća – onih koje gube lišće jednom godišnje. Umjerena listopadna šuma je ona koja se nalazi u umjerenom pojasu. Modifikator ‘umjerenog’ je suvišan, iako se često koristi, jer nema listopadnih šuma u tropima ili arktičkim područjima.
Ako ste odrasli u Americi ili Europi na pričama o Robinu Hoodu i Danielu Booneu, vjerojatno imate ideju da listopadne šume pokrivaju veći dio planeta nego što to zapravo čine. Ne samo da se listopadne šume nalaze samo u umjerenom pojasu, one su samo u sjevernom umjerenom pojasu. Njihova ukupna površina na zemlji znatno je manja od ukupne površine travnjaka.
Listopadne šume su domovi za široku lepezu divljih životinja. Sve životinje koje prezimljuju žive u umjerenim zonama; u tropima nema potrebe za hibernacijom, a na arktiku je ljeto prekratko da bi životinja mogla obaviti sve ‘živo’ što joj je potrebno za reprodukciju i pripremu za dugi san. Zbog pogodne klime i poželjnosti listopadnog drveća za gradnju, područja koja su zauzimala umjerena listopadna šuma bila su široko naseljena od strane čovječanstva, što je rezultiralo gubitkom samih šuma u poljoprivrednom zemljištu.
Srećom, mnoge od preostalih šuma u SAD-u i Europi sada su nacionalni parkovi i rezervati prirode, što osigurava da će buduće generacije moći uživati u njima.