Umjetna gušterača je medicinski uređaj koji zamjenjuje funkciju beta stanica u gušterači, djelujući tako da prati razinu glukoze u krvi i otpušta inzulin kako bi te razine zadržale unutar sigurnog raspona. Od 2011. ovi su uređaji bili samo u eksperimentalnoj fazi, a brojne studije su pokazale obećavajuće za tehnologiju. Umjetna gušterača vrijedan je napredak u liječenju dijabetesa, omogućujući veću kontrolu šećera u krvi i na taj način smanjujući neke od ozbiljnijih komplikacija dijabetesa, od kojih su mnoge povezane upravo s skokovima i padom glukoze u krvi.
Umjetna gušterača ima dvije komponente. Prvi je kontinuirani monitor glukoze, uzimajući mjerenja iz intersticijske tekućine tijela. Druga je inzulinska pumpa. Uređaj vrši mjerenja i koristi računalni algoritam kako bi odredio kada treba otpustiti inzulin i koliko isporučiti. Pokreće inzulinsku pumpu, otpuštajući inzulin u tijelo pacijenta kako bi razina glukoze u krvi bila što stabilnija.
Pacijenti s dijabetesom već koriste obje tehnologije. Upravljajući sami razinom šećera u krvi, pacijenti ponekad imaju problema s održavanjem unutar sigurnog raspona i mogu doživjeti opasne vrhove i padove, osobito u vrijeme obroka. Umjetna gušterača se uključuje kako bi osigurala finije podešavanje i nudi automatsku intervenciju, omogućujući pacijentima da se usredotoče na druge aktivnosti, umjesto da moraju stalno pratiti vlastiti šećer u krvi. Korištenje umjetne gušterače moglo bi povećati usklađenost pacijenata s planovima skrbi za dijabetes i učiniti dijabetesom lakšim za upravljanje.
Pacijent mora nositi osnovnu jedinicu uređaja, zajedno sa žicama i cijevima za praćenje. Mogu se ugraditi dijelovi umjetne gušterače, kao što je subdermalna inzulinska pumpa. Dio pacijentovih odgovornosti uključuje brigu o uređaju kako bi se uvjerio da ispravno funkcionira te prepoznavanje znakova infekcije i drugih komplikacija na sučelju. To može zakomplicirati njegu i liječenje dijabetesa uz izlaganje pacijenata rizicima. Obično ljudi mogu biti aktivni dok nose uređaj, iako će ga možda trebati zalijepiti trakom, omotati ili pričvrstiti kako bi bili sigurni da ostaje u položaju tijekom naporne fizičke aktivnosti.
U svom sadašnjem stanju, ova tehnologija zamjenjuje samo jednu funkciju gušterače. Proizvodnja i oslobađanje inzulina kritična je funkcija gušterače i osoba za koju će ljudi najvjerojatnije trebati pomoć. Kako se istraživanje ove teme nastavlja, ljudi mogu razviti unutarnje implantate tako da pacijenti ne moraju nositi vanjski hardver s umjetnom gušteračem, a mogu postati dostupni i uređaji koji zamjenjuju druge funkcije gušterače.