Umjetni pluto je sintetički materijal namijenjen oponašanju svojstava prirodnog pluta, koji se obično koristi kao alternativno brtvilo za boce vina i alkohola. Od izuma umjetnog pluta, ljubitelji vina bjesnili su u stalnoj borbi oko toga jesu li tradicionalni ili sintetički čepovi bolji za vino i sigurniji za okoliš. Umjetna pluta obično je izrađena od plastike ili kombinacije plastike i drugih sintetičkih materijala.
Stručnjaci navode nekoliko razloga koji pridonose raširenom razvoju umjetnog pluta 1990-ih. Prvo, povećana razina proizvodnje vina u 20. stoljeću dovela je do opterećenja okoliša na drveću koje proizvodi prirodni pluto. Drugo, prirodni pluto ima nedostatak što je osjetljiv na bakterijsku trulež, koja može uništiti vino dajući mu okus po pljesni. Treće, prirodni pluto je postajao sve skuplji, djelomično kao rezultat ekološkog pritiska na usjev. Ti problemi zajedno dovode do značajne potražnje za alternativom od sintetičkog pluta.
Izvorni proizvodi od umjetnog pluta riješili su neke, ali ne sve probleme povezane s prirodnim plutom. Prije svega, njihov uspjeh bio je rezultat činjenice da su eliminirali mogućnost truljenja i tako zaštitili vino. Osim toga, bili su znatno jeftiniji za proizvodnju od prirodnih čepova, što je dovelo do povećane uštede za vinare. Mnoge od ranih alternativa pluta izazvale su velike kritike u vinskom svijetu, uglavnom zbog toga što ih je bilo iznimno teško izvući iz boce i gotovo nemoguće ponovno upotrijebiti za zaštitu otvorene boce. Mnogi su također bili zabrinuti da je upotreba biorazgradive plastike umjesto prirodnog pluta stvorila veći ekološki problem nego što je riješila.
Ljubitelji vina često su podijeljeni oko toga može li umjetni pluto oštetiti okus i karakter vina. Neki sugeriraju da može omogućiti bržu oksidaciju, što inhibira potencijal starenja vina i može dovesti do kvarenja u kratkom vremenskom razdoblju. Drugi vjeruju da kemikalije koje se koriste u procesu čepljenja imaju potencijal da dodaju primjetan kemijski okus vinu nakon kratkog vremena u boci. Općenito, vinari se suzdržavaju od korištenja umjetnog pluta u vinu koje treba odležati dugi niz godina.
U 21. stoljeću tehnološki razvoj doveo je do stvaranja sintetičkih čepova koji dopuštaju manje oksidacije i lakše se izvlače iz boce. I dalje su znatno jeftiniji od proizvoda od prirodnog pluta, a mnogi su sada izrađeni od sintetike koja se može reciklirati. Ipak, mnogi tradicionalisti vina još uvijek izbjegavaju umjetni pluto, koji vjeruju da moderna tehnologija nije zamjena za original.