Umjetni bubreg je medicinski uređaj koji obavlja funkciju bubrega koji nedostaje ili je oštećen, filtrira krv za uklanjanje otpadnih tvari i vraća pročišćenu krv u tijelo. Tehnologija koja stoji iza umjetnih organa stalno se poboljšava i usavršava. Od 2009. implantabilni umjetni bubreg još nije bio razvijen, ali istraživači su stvorili nosive umjetne bubrege, što je važan korak na putu do implantabilne zamjene za bubreg koji ne radi.
Umjetni bubrezi se koriste kada bubrezi teško funkcioniraju i kada su bubrezi dosegli stanje akutnog zatajenja. Najpoznatiji i najčešće korišteni oblik bubrega je aparat za hemodijalizu, dio medicinske opreme koji se može pričvrstiti na pacijenta kako bi očistio njegovu ili njezinu krv. Pacijenti s akutnim zatajenjem bubrega mogu zahtijevati svakodnevnu hemodijalizu, a liječenje zahtijeva odlazak u kliniku koja nudi proceduru, što može biti dugotrajno i skupo osim što je frustrirajuće za ljude koji pokušavaju voditi relativno normalan život.
Kao alternativu konvencionalnoj hemodijalizi, liječnici su razvili prijenosne i nosive umjetne bubrege koji se mogu koristiti kao privremene mjere do tri dana. Ovi uređaji koriste bateriju za funkcioniranje i mogu povećati pacijentov osjećaj slobode dopuštajući mu ili njoj da izbjegne konvencionalne tretmane dijalizom.
Istraživači su također radili na razvoju uređaja koji bi se mogli ugraditi kao zamjenski bubrezi kod pacijenata s oštećenim ili ozbiljno kompromitiranim bubrezima. Razvoj takvog uređaja ovisi o pronalaženju načina repliciranja složenog prirodnog filtera unutar bubrega u obliku dovoljno malom da se ugradi u ljudsko tijelo. Nanotehnologija ima najveći potencijal u očima istraživača koji se bore s dizajnom implantabilnog zamjenskog bubrega.
Trenutno pacijenti mogu koristiti umjetni bubreg dok čekaju na transplantaciju ili za privremeno ublažavanje stresa na bubrezima. Hemodijaliza se ponekad koristi za pročišćavanje krvi u slučajevima kada pacijent razvije tešku toksičnost, ili za podršku pacijentima koji su podvrgnuti zatajenju organa i drugim medicinskim problemima koji stvaraju veliki pritisak na bubrege.
Medicinska tehnologija tema je od ogromnog interesa za mnoge istraživače, budući da ima dalekosežne potencijalne primjene. Umjetni bubreg je samo jedan u nizu medicinskih uređaja koji bi bili nezamislivi prvim medicinskim pionirima, što predstavlja ogromne skokove i granice napravljene u medicini u 20. stoljeću.