Umjetni greben je podvodna struktura koju je napravio čovjek i koja se usko približava ili se proteže iznad površine vode. Ovi grebeni pružaju izvrsna staništa za morski život i često su izgrađeni posebno za tu svrhu. Osim toga, grebeni štite obližnje plaže od erozije. Povijesno gledano, umjetni grebeni također su korišteni za zaštitu od pomorske invazije tako što su osiguravali podvodnu barijeru kako bi se spriječio prolaz ili potopili neoprezni napadni brodovi.
Kako se gotovo bilo koji materijal može koristiti za izgradnju umjetnog grebena, provedeno je nekoliko kreativnih rješenja koja promiču vrstu savjesnog bacanja otpada na oceansko dno. Programi koji stvaraju grebene od brodova koji su nedostojni za putovanje morem pružaju izvrsna mjesta za oceanski život, a smanjujući ogromne količine krutog otpada koji nastaje razgradnjom plovila. Ovi grebeni su osobito korisni u ravnim područjima morskog dna koja ne pružaju prirodne površine za koje se mogu pričvrstiti životinje poput školjki, školjki i koralja. Kroz ove programe, brod se može potopiti tek nakon što se uklone svi materijali koji mogu predstavljati rizik za oceanski život.
Isto tako, vlasnicima morskih naftnih platformi predviđenih za povlačenje iz pogona često se pruža prilika da uštede novac pretvarajući strukturu u umjetni greben. Tvrtke imaju koristi jer su troškovi čišćenja strukture i okolnog područja mali u usporedbi s velikim naporom uklanjanja. Osim toga, baze platformi često već podržavaju obilje morskog života, tako da ovi programi u osnovi pomažu u očuvanju postojećih oceanskih staništa, istovremeno potičući daljnji rast. Međutim, treba napomenuti da stvarno potonuće platforme često privremeno poremeti postojeći život grebena.
Izgradnja umjetnog grebena također može osigurati očuvanje okoliša drugačijeg tipa. Grebeni mogu djelovati kao barijere za smanjenje jačine valova dok se približavaju obali. Slabiji valovi općenito rezultiraju manjom ukupnom erozijom i blažim nagibom plaže. U nekim slučajevima, grebeni zapravo mogu popraviti učinke prethodne erozije. To se događa kada pijesak ispran s valovima ostane zarobljen na obali grebena.
Unatoč njihovoj dobrobiti za okoliš, grebeni su sami po sebi opasni za pomorska putovanja. Povijesno gledano, sudari s ovim podvodnim opasnostima potopili su brojne brodove i prouzročili štetu nebrojenim drugima. Često je to značilo da su područja s prirodnim grebenima bila manje dostupna brodovima i time više branjena od pomorske invazije. Logično, umjetni grebeni bi pružili istu zaštitu, a mnogi su izgrađeni upravo iz tog razloga.