Umjetni pacemakeri, sa svojim generatorima i žičanim vodovima, mogu biti vanjski ili unutarnji uređaji. Općenito, to su mali uređaji na baterije koji pomažu da srce kuca u pravilnom ritmu. Umjetni pacemaker proizvodi električni impuls koji potiče rad srca.
Srce ima prirodni pejsmejker koji se naziva sinoatrijalni čvor (SA čvor). SA čvor uključuje specijalizirane stanice na najvišoj razini gornje komore u srcu koje pomažu srcu da održi rad u normalnim okolnostima. Srčane komore se skupljaju kada se električni impuls kreće preko svake od njih.
Kako bi srce održalo ispravan rad, taj signal mora putovati određenim putovima kako bi stigao do donjih srčanih komora, ventrikula. Ako prirodni SA pacemaker pokvari, to može rezultirati presporo, prebrzo ili prenepravilno kucanje srca. Ovo je jedan od razloga zašto bi bio potreban umjetni pacemaker. Problemi s ritmom također se mogu pojaviti zbog blokade električnog puta u srcu. Ovo je još jedan razlog zašto bi možda trebao biti potreban umjetni pacemaker.
Generator umjetnog pacemakera obično se implantira ispod kože kroz mali rez. Elektroda je ugrađena uz zid u srcu, a električni naboji se kreću preko te žice prema srcu. Generator je povezan sa srcem drugim malim žicama. Impulsi prolaze kroz elektrode do srca i vremenski su tempirani da teku u pravilnim intervalima, baš kao impulsi iz prirodnog srčanog stimulatora srca. Umjetni pejsmejkeri imaju senzorske načine rada koji onemogućuju elektrostimulatorima da šalju impuls ako otkucaji srca budu iznad određenih razina.
Wilson Greatbatch izumio je elektrostimulatore srca 1958. Ugradio je jedan otpornik koji je imao neispravan otpor dok je napravio oscilator za snimanje srčanih tonova. Počeo je davati električni puls. U tom trenutku je shvatio da bi se ovaj uređaj mogao potencijalno koristiti za regulaciju rada srca. Kasnije je izumio litijsku bateriju koja bi mogla napajati pacemakere.
Arne Larsson, švedski inženjer, bio je prvi pojedinac koji je dobio interni pacemaker. Virusna infekcija oštetila je električne krugove u njegovom srcu. To je uzrokovalo bradikardiju, smanjen protok krvi prema mozgu i ponavljajuće probleme koji su rezultirali nesvjesticom. Dana 8. listopada 1958. kardiokirurg dr. Ake Senning i inženjer elektronike dr. Rune Elmquist sastavili su mali pacemaker i ugradili ga u Larssonova prsa. Pacemaker je bio toliko uspješan da je Larsson doživio 86 godina; umro je od melanoma, a ne od bolesti srca.