Umjetničko klizanje je jedan od najpopularnijih sportova na svijetu. Kombinacija gracioznosti i atletizma koja je potrebna za izvođenje koraka, okretanja i skokova dok se lomi na oštricama na ledu često zaokuplja maštu kada klizači svjetske klase to čine tako lakim. Naravno, nastup na svjetskoj razini je sve samo ne lagan, a za to su potrebne godine discipline, treninga i prakse. To je skup sport i u kojem su moguće ozbiljne ozljede.
Ljudi su klizali onoliko dugo koliko su saznali kako produktivno kliziti po ledu. Prve klizaljke napravljene su od kosti, a datiraju iz 3000. godine prije Krista. Nije iznenađujuće što je klizanje bilo najpoznatije u Rusiji, Skandinaviji i drugim područjima koja su primala mnogo leda i snijega. Nizozemci su počeli brusiti čelične oštrice u 13. i 14. stoljeću i popularizirali zabavu za sve. Bio je to jedan od rijetkih sportova u kojem su ravnopravno sudjelovali muškarci i žene.
Umjetničko klizanje vjerojatno je dobilo svoje englesko ime po obveznim figurama, kao što su osmice, koje su morali naučiti svi klizači početnici. Bilo je to sasvim osnovno sve dok Amerikanac po imenu Jackson Haines nije oduševio publiku sredinom 1800-ih svojim umjetničkim stilom slobodne forme. Ovaj stil klizanja trebao je neko vrijeme da se uhvati, ali Hainesova inovativna tehnika osnova je modernog klizanja.
Ovaj sport je doista uzeo maha diljem svijeta nakon Drugog svjetskog rata. Prvakinja u klizanju Sonja Henie već je glumila u nekoliko filmova 1930-ih, što je izazvalo interes mnogih ljudi. U 1950-ima, struktura međunarodne konkurencije počela se preoblikovati kako se Europa ponovno gradila. Američki i kanadski klizači nisu izgubili svoja klizališta, kao mnogi europski klizači, pa su mogli nastaviti vježbati i inovirati. Radili su na razvoju mnogih skokova, okretanja i klizanja tako popularnih sada.
Danas umjetničko klizanje izgleda kao savršen spoj snage i ljepote. U olimpijskoj strukturi postoje ženska, muška i parova natjecanja, uz ples na ledu. Svako natjecanje je malo drugačije i postavlja različite zahtjeve pred klizača. U pojedinačnim natjecanjima, u posljednje se vrijeme veliki naglasak stavlja na spektakularne skokove koje klizači izvode i njihov atletizam, a neki kritičari kažu da je to umanjilo umjetničku stranu sporta. Bilo je i kontroverzi oko “namještanja” natjecanja, čak i na olimpijskoj razini, gdje su suci sklapali dogovore iza scene kako bi favorizirali klizača na jednom natjecanju kako bi klizač njihove zemlje mogao dobro proći u kasnijem natjecanju.
Umjetničko klizanje je posvuda veliki posao, na amaterskoj i profesionalnoj razini. Televizijske mreže emitiraju natjecanja diljem svijeta, klizači zarađuju veliki novac na odobrenjima, a kroz njihovo pokroviteljstvo, proizvođači klizaljki, kupci, pa čak i modni dizajneri poput Vere Wang postaju još poznatiji. Mnoga djeca traže satove klizanja i sanjaju da budu sljedeća Michelle Kwan ili Alexei Yagudin. Sigurno je da će umjetničko klizanje ostati iznimno popularno sve dok se emitira i dok djeca mogu zamisliti letenje po klizalištu na jednoj čeličnoj oštrici.