U današnjem društvu vrlo je teško dati točnu definiciju riječi umjetnost. Mnogima je to značilo mnogo stvari. Ono što je za jednu osobu umjetnost, druga se ne može smatrati takvim. Kao što je ljepota u očima promatrača, tako je i umjetnost.
U umjetničkim školama, najveći dio nastave je u područjima likovne umjetnosti, slikarstva i obrtništva. Studentima se savjetuje da budu eksperimentalni u svom radu i da na teren unesu nešto novo i originalno. Ova vrsta originalnosti nekima je problem pri definiranju pojma umjetnosti.
Svaki umjetnik nastoji biti originalan, osmisliti nešto što dosad nije viđeno. Ova originalnost neke ljude zbunjuje. Kada je umjetnik Jackson Pollock donio svoje apstraktne slike na svijet, neki ljudi ih uopće nisu razumjeli, a mnogi još uvijek ne.
Neki umjetnici pokušavaju prikazati svoj život kroz svoj rad. Britanska umjetnica Tracey Emin poznata je po tome što u svoje radove uključuje dijelove svog života. Jedno od njezinih umjetničkih djela sastojalo se od njezina nepospremljenog kreveta i njegove spavaće sobe izložene svijetu da ga vidi. Neki ljudi nisu smatrali ovu umjetnost, već jednostavno umjetnikov krevet.
Razlog zašto neki ljudi ne razumiju neku modernu umjetnost jednostavno je stvar percepcije. Možda će im nova djela zbuniti jer ih nema s čime usporediti. Nove su i svježe i nikad prije nisu viđene, pa s čime ih možete usporediti? To je ono što izaziva zbrku u originalnim umjetničkim djelima, baš kao što je bilo kada su prvi put prikazani sažeci Jacksona Pollocka.
Umjetnost može imati mnogo oblika. Skulpture, slike, kino filmovi, spisi i ljudsko tijelo mogu se vidjeti kao umjetnička djela. Cijena koja se stavlja na te predmete možda nije relativna s količinom rada koji je uložen u njih, već s originalnošću koju predstavljaju.
Provokativna, odvažna i šokantna umjetnička djela ponekad su napravljena kako bi izazvala reakciju. Ova reakcija može biti različita kod svake osobe, ali glavna svrha takve umjetnosti je potaknuti ljude na razgovor i razmišljanje. Prva osoba koja je vidjela krevet Tracey Emin možda ga je mrzila, ali možda je o tome pričala cijeli dan. To je možda jednostavno zato što osoba nije razumjela koncept, jer ga nije imala s čime usporediti.
Umjetnici su obično ljudi koji pokušavaju navesti druge da vide stvari na drugačiji način, da dobiju drugačije gledište. Kroz povijest su mnoga djela umjetnika bila zabranjena i uništena od strane vlada upravo iz tog razloga.