E-mailovi poslani danas obično izgledaju daleko drugačije od e-mailova koji su se obično slali 1980-ih kada su elektronička pošta i računalno umrežavanje prvi put postali popularni. Slike, otmjeni dizajni i razne boje sada mogu ukrasiti e-poštu. Rane poruke, međutim, bile su samo tekstualne i nisu mogle sadržavati grafiku e-pošte ili druge dizajne temeljene na slikama; Umjetnost e-pošte morala se kreirati koristeći samo znakove dostupne na standardnoj tipkovnici. Kako bi napravili ovu umjetnost, korisnici su poredali slova, brojeve, interpunkciju i simbole kako bi stvorili slike koje su se često dodavale na krajeve poruka kao tip dizajna potpisa.
Prva elektronička poruka koja je putovala s jednog računala na drugo poslana je 1970-ih između dva računala koja su sjedila jedno uz drugo. Poruka nije bila poput e-mailova poslanih danas, ali je označila prekretnicu za kompjutersko umrežavanje. Do kasnih 1980-ih, e-pošta je postala popularan način komunikacije za one s računalima i osnovnim pristupom internetu. Umjetnost e-pošte dala je korisnicima način da se izraze vrstom slike ili dizajna napravljenim od uobičajenih znakova na tipkovnici, dok je datoteka i dalje bila mala.
Svaka elektronička datoteka, uključujući e-poštu, zauzima određenu količinu prostora koja se mjeri u bajtovima. Ako e-pošta sadrži vrlo malo bajtova, trebat će manje vremena za slanje i primanje od veće datoteke. Grafika e-pošte i isječci e-pošte obično zauzimaju više prostora od jednostavnih tekstualnih poruka jer mogu sadržavati tisuće bajtova ili više. To je razlog zašto mnogi ljudi danas još uvijek koriste umjetnost e-pošte koja se temelji na tekstu umjesto velike grafike čije slanje traje dulje. Količina prostora koju nešto zauzima dok putuje do i s poslužitelja poznata je kao propusnost. Neki ljudi još uvijek plaćaju za ograničenu količinu korištenja propusnosti mjesečno, što čini tekstualnu e-poštu poželjnijom od e-pošte s velikim brojem slika.
Umjetnost e-pošte gotovo se uvijek stvara pomoću jednorazrednog fonta. Ova vrsta fonta zauzima istu širinu na stranici ili zaslonu za svako slovo, broj i simbol. Courier je primjer jednorazrednog fonta koji se može koristiti za stvaranje jasne slike e-pošte. Slika elektroničke pošte izrađena proporcionalnim fontom, kao što je Times New Roman, može imati redove koji su kraći ili duži od željenog. To je zato što proporcionalni fontovi sadrže različite širine koje će utjecati na cjelokupni izgled dizajna.
Grafika i umjetnost e-pošte često se nalaze u potpisnim redcima poruka. Potpis je prostor na dnu e-pošte koji obično sadrži ime pošiljatelja. Ponekad su uključeni i adresa e-pošte pošiljatelja, veze na web stranicu i druge informacije. Korisnik može pronaći umjetnost e-pošte na mreži za kopiranje u liniju s potpisom ili može stvoriti originalni dizajn. I e-mail clip art i tekstualni e-mail art se danas široko koriste.