Umjetnost okoliša koja se često bavi ekološkim pitanjima može imati bezbroj oblika i biti izrađena od raznih tvari. Umjetnost okoliša aludira na prirodni svijet kroz predmet, materijale ili mjesto odabrano za umjetnost. Neki ekološki umjetnici, međutim, više su zabrinuti za gotov umjetnički rad nego za njegov utjecaj na okoliš.
Umjetnost okoliša je širok pojam koji obuhvaća zemljane radove, radove na gradilištu i druge vrste umjetnosti koje se odnose na okoliš. Pojam je postao popularan 1960-ih i 1970-ih kada je nekoliko različitih umjetnika odabralo krajolik kao medij za svoja umjetnička djela. Jedan od najpoznatijih umjetnika za zaštitu okoliša je Robert Smithson, koji je 1970. dovršio Spiral Jetty. Ova zemljana spirala, napravljena od crnog kamena, zemlje i kristala soli, nalazi se na obali Velikog slanog jezera. Spiralni jetty je nekoliko desetljeća bio potopljen pod vodom sve do 2004. kada je vodostaj Velikog slanog jezera opao zbog sušnih uvjeta sličnih vremenu izgradnje umjetničkog djela.
Dva druga umjetnika iz istog doba kao i Smithson, Walter De Maria i Michael Heizer, koristili su krajolik da daju umjetničke izjave na različite načine. Godine 1971. Walter De Maria je izgradio Lightning Field, koji se sastojao od skupine od 400 šipki od nehrđajućeg čelika smještenih na ravnom otvorenom polju u Novom Meksiku. Kao što mu ime govori, za vrijeme oluje Polje munje moglo bi privući niz munja koje se neprestano mijenja. Michael Heizer dovršio je Double Negative 1970. godine buldožerom oko 240,000 tona zemlje i kamenja u Mormon Mesi u Nevadi kako bi se stvorile dvije rampe široke 30 stopa (oko 9 metara).
Umjetnici za zaštitu okoliša podijeljeni su između brige za konačni proizvod i brige za okoliš. Smithson, De Maria i Heizer očito nisu bili previše zabrinuti za posljedice svojih promjena na krajoliku i štetu koju bi to moglo uzrokovati okolišu. Međutim, drugi umjetnici za zaštitu okoliša, poput Richarda Longa, pokazuju više brige za okoliš. Većina Longovih ekoloških umjetničkih djela sastoji se od manjih prilagodbi krajolika. Umjetnica Ulrike Arnold koristi prirodne pigmente koje skuplja iz cijelog svijeta za stvaranje slika na platnu.
Neki umjetnici, poput Allana Compa, vraćaju kontaminirano zemljište kako bi stvorili ekološku umjetnost. Comp je radio sa grupom umjetnika, znanstvenika i inženjera na obnovi područja zagađenog rudnicima ugljena. Park koji su Comp i njegovi suradnici stvorili također je prirodni sustav za pročišćavanje vode koji filtrira otrovne metale iz vode.