Umrežavanje usmjereno na sadržaj (CCN) označava arhitektonski pomak u temeljnom dizajnu interneta. Umjesto pristupa podacima na temelju njihove lokacije, kao što je poslužitelj, može im se pristupiti na temelju njihovog sadržaja. Kada korisnik na Internetu zatraži podatke, oni se mogu dohvatiti s bilo kojeg umreženog uređaja koji ih pohranjuje, umjesto da ih treba dohvatiti s određene lokacije na Internetu.
Od svog početka, Internet je usredotočen na komunikaciju između fiksnih uređaja kao što su računala. Zatim, kako se internet razvijao, glavni fokus interakcije s internetom, iz perspektive korisnika, vrtio se oko dohvaćanja sadržaja. Temeljni dizajn interneta nije predviđao takvu upotrebu, što je dovelo do uskih grla i sporog prometa, često zastoja u mrežama, pa čak i do pada poslužitelja.
Tijekom godina osmišljavana su kreativna rješenja kako bi se spriječilo zaustavljanje interneta, ali ta rješenja rijetko su se bavila osnovnim temeljnim dizajnom. Umrežavanje usmjereno na sadržaj mijenja tu stvarnost. CCN je dizajniran da oponaša obrasce korištenja interneta, iskoristi prednosti postojeće mrežne infrastrukture i riješi probleme s kojima se izdavači susreću u učinkovitoj distribuciji informacija kako bi zadovoljili potražnju. Ovaj novi arhitektonski dizajn omogućuje mrežama da se samoorganiziraju tako da mogu isporučiti relevantan sadržaj na zahtjev bez potrebe za izgradnjom čitavih novih mreža.
Međutim, iako je usredotočeno na isporuku sadržaja, umrežavanje usmjereno na sadržaj ne zanemaruje izvornu komunikacijsku namjeru Interneta. Čak se i komunikacija oslanja na mreže koje učinkovito dohvaćaju i guraju informacije. Iz tog razloga, CCN je dizajniran da predvidi ne samo informacijske potrebe, već i interakcije potrebne za pronalaženje i širenje tih informacija. Srce umrežavanja usmjerenog na sadržaj je da omogućuje automatizirano predmemoriranje podataka bilo gdje u mreži, bez obzira na aplikaciju krajnjeg korisnika. Umjesto prijenosa podataka prema geografskoj lokaciji, umrežavanje usmjereno na sadržaj prepoznaje vrstu sadržaja i gura ga u skladu s tim.
To znači da izdavači i davatelji usluga ne moraju pohranjivati podatke na bilo koju određenu lokaciju, kao što je poslužitelj. Sve specifične potrebe za podacima su određeni naziv, a svaki uređaj koji prepozna taj zahtjev za podacima može odgovoriti na njega iz svoje predmemorije. Mreža usmjerena na sadržaj može iskoristiti bilo koja dostupna sredstva za stjecanje i isporuku sadržaja korisnicima. Taj zadatak ostvaruje kroz restrukturiranje upravljanja mrežnim resursima i distribucije informacija. To rezultira mrežom koja je vrlo prilagodljiva i fleksibilna bez uklanjanja temeljne infrastrukture i zamjene novim komponentama.
Paradigma mreža usmjerenih na sadržaj znači da se mreže više ne usredotočuju na čvorišta informacija, već je sama mreža izgrađena od samosvjesnog sadržaja. Korisnik s prijenosnim računalom u vlaku više se ne mora oslanjati na povezivanje s bežičnom vrućom točkom, navigaciju na web-stranicu, pronalaženje, a zatim i pregled ili odgovaranje na određeni skup podataka, kao što je post na blogu. Umjesto toga, taj bi korisnik mogao jednostavno odskočiti od korisnika pametnog telefona u istom vlaku i pregledati ili odgovoriti na post na blogu za nekoliko sekundi. Iako pojednostavljeno, to objašnjava potencijal umrežavanja usmjerenog na sadržaj u akciji za krajnjeg korisnika.