Virtualno računalo je ono koje postoji samo kao dio drugog računala, koristeći fizički hardver drugog računala za izvođenje i funkcioniranje. Iako virtualni stroj ne može postojati neovisno od glavnog računala, ipak može obavljati sve iste funkcije kao i “normalno” računalo. Umrežavanje virtualnih strojeva je proces povezivanja jednog ili više virtualnih strojeva za pristup resursima lokalne mreže (LAN) ili mreže širokog područja (WAN).
Kako bi se uspostavila učinkovita mrežna veza virtualnog stroja, jedna opcija uključuje pružanje dotičnog virtualnog stroja pristupom mrežnom adapteru koji se nalazi unutar glavnog računala. To znači omogućiti mu pristup ili modemu ili mrežnoj kartici. Nakon što se odobri pristup mrežnom hardveru računala, virtualni stroj će se moći povezati s bilo kojom i svim mrežama za koje je fizički mrežni adapter ovlašten koristiti. Ako je internetska veza dostupna na mrežnom adapteru, to će virtualnom računalu omogućiti radni pristup internetu. Ako pristup internetu nije dostupan, virtualno računalo će imati samo lokalni pristup drugim računalima priključenim na istu mrežu.
Druga opcija za korištenje umrežavanja virtualnih strojeva uključuje odabir bez mrežnog adaptera. U tom slučaju, virtualno računalo neće imati pristup vanjskim mrežama, bilo online ili offline. Umjesto toga, virtualno računalo će se moći povezati s drugim virtualnim računalima na istom glavnom računalu koristeći internetsku mrežu virtualnih strojeva. To olakšava prijenos podataka između virtualnih računala na istom fizičkom glavnom računalu, pojednostavljujući prijenos datoteka i podataka između virtualnih računala.
Jedan od nedostataka umrežavanja virtualnih strojeva je nedostatak prenosivosti. Virtualni strojevi i mreža povezani su s glavnim računalom i njegovim hardverom, tako da je premještanje mreže virtualnih strojeva na bilo koji smislen način uglavnom nepraktično. Stoga je umrežavanje virtualnih strojeva prikladno za korištenje samo na računalima koja se neće redovito premještati.
Ovisno o operativnom sustavu koji se koristi, možda će biti potreban određeni softver za korištenje umrežavanja virtualnih strojeva. U nekim slučajevima, softver može omogućiti stvaranje neograničenog broja pojedinačnih virtualnih mreža. S virtualnom mrežom nikada nije potrebno dodavati dodatni hardver za dodavanje dodatnih računala u mrežu, čineći virtualno umrežavanje u velikim razmjerima isplativijim od tradicionalnog fizičkog umrežavanja.