Unagi je naziv za slatkovodne jegulje autohtone u Japanu, dijelovima Kine i Koreje. Na japanskom jeziku, unagi je generička riječ za slatkovodnu jegulju bilo kojeg podrijetla, ali je postala posebna vrsta jegulje u međunarodnom kulinarskom leksikonu. Pojam je dobro poznat u cijeloj globalnoj kuharskoj zajednici kao specifično japanski pripravak od jegulje. Vrlo je čest u sushiju, u juhama ili na žaru i poslužen uz rižu.
Postoje dvije glavne vrste jegulja: one koje žive u slatkoj vodi i one koje žive u morskoj vodi. Slatkovodne jegulje autohtone u Japanu znanstveno se klasificiraju kao Anguilla japonica. Ova vrsta jegulje živi u plitkim estuarijima duž obala Japana, istočne Kine i Korejskog poluotoka. Jegulje migriraju u slanu vodu da se mrijeste, a zatim se vraćaju u rijeke i potoke kako bi proživjele svoj život. U usporedbi s jeguljama u drugim dijelovima svijeta, ove su među najmanjima.
Slatkovodna jegulja se smatra delikatesom u japanskoj kuhinji dijelom zbog toga koliko su jegulje skupe. Farme jegulja postoje u mnogim dijelovima Japana, ali njihov rad je skup. Kao mesožderi, jeguljama je potrebna znatna količina proteina svaki dan kako bi uspjele. Potražnja obično zahtijeva redovitu berbu i iz prirodnih staništa jegulja.
Većina unagija priprema se s roštiljem. Meso se obično nareže na tanke ploške, zatim peče ili peče na žaru sa svake strane, dok se meso ispeče. Slatka marinada poznata kao umak od jegulja uobičajena je pratnja unagiju. Precizni recepti za umak od jegulje variraju, ali obično uključuju temeljac od jegulje, umak od soje i slatki rižin ocat. Ovaj se umak obično dodaje u niz japanskih jela od morskih plodova, uključujući ribu i pripravke od školjki.
Jedan od najtradicionalnijih načina posluživanja unagija je jednostavno polaganje mariniranih, kuhanih trakica preko podloge riže. Takav je pripravak uobičajen u domaćoj kuhinji, u bento kutijama — koje su japanske kutije za ručak — kao i u restoranima. Juha s rezancima obično uključuje jegulju, a često se poslužuje samostalno.
Jegulja se rijetko poslužuje sirova u japanskoj kuhinji. Čak i u sushiju, meso jegulje se obično kuha, zatim se ili uvalja u sushi maki mono ili se poslužuje na malom jastučiću rižinog nigirija, često usidrenog tankim pojasom morskih algi. Unagi sushi jedno je od najčešćih sushi jela izvan Japana velikim dijelom zato što se kuha. To je prvi korak za mnoge početnike u sushiju.
Svjetska popularnost unagi sushija dovela je do određene zabrinutosti oko održivosti berbe japanske jegulje. Mnogi zaštitnici prirode strahuju da će sve veća potražnja dovesti do prekomjerne žetve i da će iscrpiti autohtono stanovništvo. Gubitak staništa zbog ljudskog razvoja zemljišta koje okružuje mnoga slatkovodna ušća također je doveo do općeg smanjenja veličine populacije jegulje.