Unakrsna kontaminacija je pojam koji se odnosi na slučajeve kada se mikroorganizmi prenose s jednog predmeta na drugi. Obično se koristi za označavanje takvog prijenosa između namirnica. To može biti zato što unakrsna kontaminacija uvelike pridonosi slučajevima bolesti koje se prenose hranom. Međutim, takav prijenos nije uistinu ograničen na hranu.
Živi organizmi obično ugošćuju bakterije koje su im prirodne. Kao rezultat toga, postoji rizik koji predstavlja sirova hrana koja dolazi u dodir s drugom hranom. Uobičajena zabluda o unakrsnoj kontaminaciji i povezanim bolestima koje se prenose hranom je da je situacija ograničena na sirovu hranu. Istina je da sirova hrana također može kontaminirati hranu koja je već potpuno pripremljena.
Unakrsna kontaminacija između sirove i kuhane hrane može se činiti malo vjerojatnom. Međutim, postoje mnogi slučajevi kada njih dvoje mogu doći u kontakt. Salate i sushi predstavljaju takvu opasnost jer se često sastoje od sirovih i kuhanih namirnica. Ovu opasnost predstavlja i rad s kuhanom i sirovom hranom na istim površinama.
Namirnice ne moraju doći u dodir jedna s drugom da bi došlo do unakrsne kontaminacije. Ako je kontaminirana hrana izložena površini, kao što je radna ploča, druga hrana koja je kasnije izložena toj površini može postati kontaminirana. Isto vrijedi i kada se pribor, kao što su noževi ili zdjele, koristi za nekoliko namirnica bez pranja.
Ljudi također perpetiraju problem. To je razlog zašto se toliko truda ulaže u poticanje ljudi da peru ruke nakon odlaska na zahod i neposredno prije rukovanja hranom. Bakterije iz kontaminirane hrane mogu se čovjekovim rukama prenijeti na drugu hranu. Bakterije iz drugih izvora također mogu koristiti ljudsko tijelo kao sredstvo za kontaminaciju hrane.
Trovanje hranom česta je posljedica unakrsne kontaminacije. Brojni su simptomi koje može iskusiti osoba koja je konzumirala kontaminiranu hranu. To uključuje povraćanje, proljev i astmu. Ljudi mogu razviti nedostatke hranjivih tvari i doživjeti gubitak težine.
Sprečavanje unakrsne kontaminacije često je naglašeno u komercijalnim okruženjima više nego u kućanstvu. Međutim, pojedinci mogu imati koristi od znanja kako zaštititi sebe i svoju obitelj. Za početak bi svi trebali snažno poticati i prakticirati pranje ruku.
Sanitarije također igraju veliku ulogu u sprječavanju prijenosa mikroorganizama. To znači pravilno čišćenje područja pripreme i opreme nakon obrade svake vrste hrane. Imati brojne daske za rezanje koje se koriste samo za određene vrste hrane može biti od pomoći. Pravilno skladištenje je također bitno. Ljudi bi trebali osigurati da se sirova i kuhana hrana čuvaju odvojeno i pravilno zatvaraju kako se krv ili sokovi ne bi razmjenjivali.