Unakrsna tablica je metoda koja se koristi pri izradi grafikona koji prikazuju kako su različite stavke međusobno povezane. To omogućuje onima koji stvaraju i pregledavaju grafikone da vide gdje su dva ili više podataka izravno povezani ili utječu jedan na drugi. Unakrsna tablica se obično koristi u anketama, istraživanju tržišta, a ponekad čak iu financijskim izvješćima kada je jasno da višestruke informacije utječu na ishod drugih.
Korištenje unakrsne tablice također se ponekad naziva hi-kvadrat. Način na koji su te tablice postavljene pokazuje rezultate više varijabli kada se međusobno uspoređuju. Na primjer, osoba može izraditi tablicu koliko muškaraca i žena vozi zelene automobile u odnosu na plave automobile. Kako bi prikupila podatke, ta bi osoba morala intervjuirati nekoliko ljudi i zapisati informacije. Ako je intervjuirao 40 ljudi, tablica koju je napravio od ovih podataka mogla bi izgledati otprilike ovako:
rod
Zeleni automobil
Plavi automobil
Muški
9
13
ženski
12
6
Unakrsna tablica ima koristi čak iu svakodnevnom životu. Osoba ga može koristiti za praćenje mjesečne potrošnje svoje obitelji tijekom određenog vremenskog razdoblja, a čak se i školska djeca često uče da sastavljaju jednostavne podatke na ovaj način. Vizualni prikaz velikih količina varijabilnih podataka ljudima je obično lakše razumjeti nego stranice i stranice pisanih podataka.
U industriji su ovakvi podaci vrlo važni kada se pokušavaju predvidjeti tržišni trendovi, pregledati financijske varijable tijekom dugog vremenskog razdoblja, pa čak i pratiti zdravstveni kartoni cijele zemlje. Vrlo je uobičajeno da ove tablice uključuju mnoge varijable, a nekoliko različitih tablica može se čak i grupirati zajedno koje uspoređuju i suprotstavljaju desetke elemenata. Unakrsna tablica koristi se u mnogim područjima kao što su marketing, upravljanje proizvodima, a ponekad čak i u istraživanju osoblja.
Proces unakrsne tablice nastoji dati potpuniju sliku prošlih i sadašnjih trendova kao i mogućih budućih ishoda. Pomaže onima koji analiziraju podatke da shvate koji čimbenici utječu na njihove zadane elemente, formiraju hipotezu o tome što se može dogoditi ako se dodaju nove informacije ili element i vide koje informacije nisu u njihovim predviđanjima koje bi trebale biti.
Metoda unakrsne tablice postoji već dugi niz godina, ali u prošlosti su ljudi bili prisiljeni ručno prikupljati, organizirati i sastavljati sve podatke u ručno izrađene tablice i izvješća. U modernim vremenima to se općenito radi s računalnim programima koji mogu organizirati podatke, zbrajati složene matematičke probleme i gotovo automatski kreirati pune tablice. Tada je jednostavno na korisniku da provjeri informacije o odstupanjima ili greškama i da ih prezentira odgovarajućim osobama.