U kazalištu je podstuk osoba koja uči ulogu glavnog izvođača. Understudy preuzima ulogu ako glavni glumac ili glumica ne mogu nastupiti zbog bolesti, ozljede ili drugih nepredvidivih okolnosti. U pravilu, glumac ili glumica je zamjenik glavnog lika dok još uvijek igra manju ulogu u određenoj produkciji. U drugim slučajevima, međutim, understudy nema dodijeljen redovni dio unutar izvedbe i jednostavno djeluje kao pripravnik koji može uskočiti kada je potrebno. Understudy se ponekad naziva “ljuljačka” u mjuziklu ili “cover” u operi.
U mnogočemu je još teže biti podugovornik nego igrati glavnu ulogu u kazališnoj predstavi. Podučenik mora naučiti sve replike i blokiranje glavnog lika, ali prima minimalnu naknadu i gotovo nikakvo javno priznanje. Ako je zamjenik pozvan da nastupi na pozornici, on/ona mora biti spreman samo trenutak obavijesti. Da stvar dodatno zakomplicira, nije neuobičajeno da se od podstudijara očekuje da nauči replike za tri ili više dijelova unutar jedne izvedbe. To pomaže producentima da smanje troškove emisije, ali to je stresno iskustvo za svakog izvođača.
Za nadobudnog glumca ili glumicu, rad kao zamjenik često je prvi korak do duge i moguće prosperitetne karijere. Studenti blisko surađuju s poznatim talentima, obično stvarajući vrijedne umrežavanje u procesu uvježbavanja i učenja uloge. Understudy također dobiva veliku izloženost ako mu/joj stvarno dopusti da popuni tijekom nastupa. Zapravo, Anthony Hopkins je dobio svoju prvu veliku pauzu u ulozi Edgara tijekom filma The Dance of Death Augusta Strindberga kada je Laurence Olivier obolio od upala slijepog crijeva usred produkcije.
Dok podstudije služe vrlo korisnoj svrsi, zanimljivo je primijetiti da nisu uvijek dio izvedbe. Udruga Actors’ Equity Association, radnički sindikat koji predstavlja mnoge glumce i scenske menadžere u Sjedinjenim Državama, ne obvezuje mnoge serije ugovorom da angažiraju podugovornike. Budući da nema jamstva da će understudy uopće biti nužan, neki producenti manjih emisija odlučuju se jednostavno izostati bez podstudija kako bi uštedjeli novac na troškovima proizvodnje. U slučaju da ključni glumac ili glumica ne može igrati ulogu, predstava se jednostavno otkazuje ili prebacuje za kasniji datum.