Univerzalna spojnica je specijalizirani rotirajući zglob koji se koristi kako bi se rotirajuća podijeljena osovina skretala duž svoje osi u bilo kojem smjeru. Drugim riječima, univerzalna spojnica omogućila bi pogonskoj osovini čamca koja izlazi iz mjenjača u mrtvoj razini da pokreće propeler orijentiran pod 22° u odnosu na horizontalu. Ta se fleksibilnost postiže konstruiranjem spoja s dva jarma u obliku slova U spojena glavčinom u obliku križa. Jedan jaram je pričvršćen na kraj svakog dijela podijeljene osovine i spojen s poprečnom glavčinom, pri čemu su U-presjeci međusobno orijentirani pod kutom od 90°. Ovaj raspored omogućuje horizontalnom primarnom vratilu da pokreće nagnutu osovinu bez pretjeranog trenja ili gubitka brzine ili izlaznog potencijala pogona.
Mnoge mehaničke primjene zahtijevaju nagnuti pogonski izlaz iz vodoravno orijentiranog izvora pogona. To predstavlja problem kada se koriste krute pogonske osovine, a problem se najčešće rješava korištenjem univerzalne spojnice. Također poznat kao univerzalni zglob, kardanski zglob ili U-zglob, ova spojnica omogućuje čvrstoj ili šupljoj, dvodijelnoj pogonskoj osovini da se “savija” u bilo kojem smjeru i u širokom rasponu vrijednosti otklona bez gubitka originalnog pogona potencijal.
Univerzalni spojnik je zapravo relativno jednostavan. Svaka spojnica sastoji se od dva jarma u obliku slova U, po jedan za krajeve dviju polovica osovine. Za spajanje dviju polovica osovine, dva jarma su spojena, orijentirana pod uglom od 90° jedan prema drugom i spojena križnom glavčinom. Križna glavčina obično ima oblik diska ili kugle s dvije okrugle osovine koje prolaze kroz njega pod pravim kutom tvoreći oblik križa. Ravne “uši” svakog jarma U imaju probušene rupe kroz koje se postavljaju osovine poprečne glavčine. To omogućuje primarnu i sekundarnu osovinu da se spoje na poprečnu glavčinu i glatko se okreću čak i ako su orijentirane pod različitim kutovima.
Ove spojnice imaju izvrsne performanse uz svestranost orijentacije pogona koju dopuštaju. Univerzalna spojnica nema negativan učinak na brzinu pogona, ne stvara značajno trenje, robusna je i sposobna prenijeti velika opterećenja zakretnog momenta. Univerzalna spojnica ima široku primjenu u industrijskim, pomorskim i automobilskim aplikacijama, a čak se može naći i u setovima alata za utičnice. Koriste se s ručkom s čegrtaljkom, omogućuju korištenje alata u skučenim prostorima gdje su potrebni otkloni momenti.