Strojevi za glodanje koriste se za obradu širokog spektra čvrstih materijala. Univerzalni stroj za glodanje je varijacija ovog alata koji može obavljati više funkcija, za razliku od prvenstveno jedne namjene, koja je češća kod općeg stroja. Tipičan stroj ima dugačku površinu stola s podesivom glavom stroja ovješenom preko nje. Obično je izrađen od izuzetno izdržljivog materijala kao što je lijevano željezo.
Prvi široko prihvaćeni univerzalni stroj za glodanje stvorio je Joseph Brown 1861. S tim je strojem omogućio prvu automatiziranu proizvodnju korištenjem 3-osnog kretanja. Njegov specifični cilj bio je omogućiti strojno mljevenje spirala, proces koji se prije obavljao samo ručno. Zaposlenik tvrtke za alate Frederick Howe također je 1852. izumio univerzalni stroj za glodanje, ali nikada nije ušao u uobičajenu upotrebu.
Univerzalni stroj za glodanje sposoban je za širi raspon pokreta od tipičnog glodala. Na primjer, može se izvesti i okomito i vodoravno, dok većina drugih vrsta strojeva za glodanje obično može rukovati jednim ili drugim. Univerzalni strojevi mogu upravljati različitim vrstama zadataka, kao što je korištenje i tabličnog feeda i glave za indeksiranje. Oni također mogu obavljati posao koji izvorno nije bio rađen putem stroja, ili možda čak u istoj radnoj prostoriji, kao što je turpijanje.
Specifične mogućnosti ove vrste glodala mogu se uvelike razlikovati. Mogu se izraditi za precizne radove ili manje zahtjevne projekte. Mehanizam može biti ručni ili poluautomatski. Također dolaze u nekoliko različitih veličina, ovisno o broju značajki i prirodi posla koji se izvodi. Tu su i beskonačne kombinacije funkcija, vrsta hrane i drugih značajki koje se mogu prilagoditi na univerzalnom stroju za glodanje.
Iako su univerzalni strojevi za glodanje većinom učinkoviti, izdržljivi i pouzdani, mogu zahtijevati više održavanja od jednostavnijih strojeva za glodanje. Ova vrsta alata je složenija i stoga ima više elemenata koje je potrebno održavati. Široka paleta dijelova na strojevima pruža više mogućnosti za lomove, sigurnosne probleme i druge nezgode, što ih čini nešto opasnijim za rad. Također su skuplji za kupnju i održavanje. Unatoč ovim nedostacima, ovi strojevi i dalje su popularni zbog svoje fleksibilnosti, svestranosti i sposobnosti obavljanja posla s nekoliko različitih vrsta alata u jednoj jedinici.