Unutarnje izgaranje doslovno je pokretačka snaga vlakova, aviona i automobila. To je metoda proizvodnje energije u kojoj se izgaranje odvija u kontroliranoj komori ili komorama unutar motora za generiranje mehaničke energije. Motori s unutarnjim izgaranjem razvijeni su 1800-ih godina i naširoko se smatraju velikom mehaničkom inovacijom. Mnogi ljudi koriste ili imaju koristi od motora s unutarnjim izgaranjem svaki dan, bilo da se voze autobusom na posao, koriste benzinski generator za napajanje doma ili voze do plaže.
Postoji niz različitih načina korištenja energije proizvedene unutarnjim izgaranjem. U svim slučajevima, tehnologija uključuje korištenje mješavine goriva i zraka za stvaranje kontroliranih eksplozija. Eksplozije stvaraju veliku količinu energije koja gura klip, pretvarajući silu eksplozije u mehaničku energiju koja se može pretvoriti u kretanje, kao što je okretanje kotača u automobilu ili kretanje turbine u mlaznom motoru. Što više klipova motor ima, više energije može proizvesti.
Motori koji za energiju koriste unutarnje izgaranje imaju niz komponenti, koje se mogu neznatno razlikovati, ovisno o prirodi motora i njegovoj starosti. Većina motora slijedi ciklus od dva ili četiri takta, što znači da se klip unutar cilindra pomiče kroz dva ili četiri položaja u svakom ciklusu motora. Četverotaktni motori su češći; automobili, na primjer, koriste četverotaktni metod, dok su kosilice obično dvotaktni motori.
Jedan od problema s unutarnjim izgaranjem je taj što stvara visokotemperaturne ispušne plinove pod visokim tlakom koji se moraju odzračiti dalje od motora. Ova isparenja obično sadrže onečišćujuće tvari koje nastaju izgaranjem goriva u cilindru. Mnogi motori imaju ugrađene sustave filtracije koji su dizajnirani da hvataju onečišćujuće tvari, a dizajn s unutarnjim izgaranjem je poboljšan kako bi se povećala učinkovitost i smanjila proizvodnja onečišćujućih tvari. Međutim, čak i uz ove mjere, velike količine onečišćenja godišnje stvaraju čamci, avioni, automobili, kamioni, autobusi i vlakovi.
Prije motora s unutarnjim izgaranjem, ljudi su koristili vanjsko izgaranje za proizvodnju mehaničke energije. Jedan od klasičnih primjera motora s vanjskim izgaranjem je parni stroj kakav se u prošlosti koristio za pogon vlakova i nekih vrsta tvorničke opreme. Dok se danas općenito preferira unutarnje izgaranje, motori s vanjskim izgaranjem još uvijek se mogu vidjeti na radu u raznim kutovima svijeta, ponekad kao novosti, a ponekad kao motori koji stvarno rade.