Unutarstanična probava je proces u kojem stanice unose materijale i razgrađuju ih unutar stanične membrane, za razliku od izvanstanične probave, gdje stanice luče enzime za razgradnju komponenti izvan stanične stijenke. Primjeri oba mogu se vidjeti u nekim organizmima. Ovaj proces omogućuje pojedinim stanicama da izvuku hranjive tvari iz svog okruženja, razbiju prijetnje i prerađuju svoje otpadne proizvode, kao i da se izdržavaju tijekom razdoblja gladovanja.
U unutarstaničnoj probavi, stanica je sposobna progutati materijale iz vanjskog okruženja. Za jednostanične organizme, ovo osigurava način dobivanja hrane za prehranu stanice. Druga upotreba unutarstanične probave je u imunološkom sustavu, gdje stanice mogu progutati bakterije, viruse i druge strane čestice i razgraditi ih kako bi ih neutralizirale, eliminirajući potencijalne izvore infekcije.
Postoje dvije vrste unutarstanične probave. Heterofagna probava uključuje razbijanje objekata izvan stanice, dok autofagna unutarstanična probava uključuje konzumiranje komponenti unutar stanice. To se može dogoditi kada stanica gladuje i može dovesti do lize, također poznate kao stanična smrt, ako stanica probavlja previše sebe dok traži energiju za funkcioniranje. Stanice se također mogu programirati ili potaknuti da počnu samoprobavljati kada su nadživjele svoju korisnost ili kada su zaražene patogenima.
U heterofagnoj probavi, nakon što stanica proguta metu, strukture unutar stanice zvane lizosomi oslobađaju enzime za razbijanje mete. Enzimi djeluju poput makaza, režući ključne proteine objekta koji je stanica progutala. Ovisno o tome što je, može se razbiti na upotrebljive komponente koje stanica može reciklirati ili se može izrezati u otpadne proizvode za eliminaciju. U slučaju probave za prehranu, obično se na putu stvaraju neki otpad koji se može vratiti kroz staničnu stijenku kako bi se eliminirao.
Unutarstanična probava odvija se na svim razinama hranidbenog lanca, od stanica u plavom kitu koje rade na razbijanju bakterija do jednostaničnih organizama u tlu koji razlažu izvore hrane u korisne komponente. Kod višestaničnih životinja postoji i probavni trakt za izvanstaničnu probavu, gdje se hrana razgrađuje u korisne komponente izvan staničnih stijenki uz korištenje probavnih sokova, a te komponente mogu prijeći u krvotok da bi se rasporedile po tijelu. Oni će proći kroz stanične stijenke pojedinih stanica kako bi im osigurali energiju i druge potrebne zalihe za njihov opstanak.