Upala je znak da je imunološki sustav tijela aktivan na određenom području. Kada bijela krvna zrnca odu u područje da se bore protiv infekcije, oslobađaju brojne kemikalije koje uzrokuju oticanje područja i često postaju osjetljive. Vanjski znakovi upale ovise o tome gdje se nalazi, ali mogu uključivati područje koje je toplo na dodir, ukočeno i natečeno.
Kada se zglobovi upale, mogu biti otežani za kretanje, ukočeni i bolni. Bol može pratiti kretanje, au ekstremnim slučajevima može postati nemoguće pomaknuti zglob zbog otekline. Kada se druga područja upale, može doći do crvenila tona kože, kao i primjetne topline na tom području.
Uz tešku infekciju i reakciju imunološkog sustava, mogu postojati i drugi simptomi koji idu uz lokalizirani. Osoba može osjećati bol, a mišići tijela mogu postati umorni i bolni. Uz veliki odgovor imunološkog sustava, može doći do umora i groznice koja se širi izvan neposrednog područja infekcije.
Kada se stanje razvije u zglobovima, može uzrokovati bolno stanje poznato kao artritis. To se obično događa kada imunološki sustav pretjerano reagira i napada zdrava tkiva, stanje poznato kao autoimuni poremećaj. Ovi poremećaji mogu imati različite oblike i stvarati probleme u cijelom tijelu, ovisno o tome što imunološki sustav napada. Na primjer, kolitis se javlja kada autoimuni odgovor uzrokuje upalu i oticanje debelog crijeva, narušavajući funkciju gastrointestinalnog sustava.
Postoji i vrsta blage upale koja nije toliko uočljiva, a opet potencijalno opasna. Aterogeneza je oblik upale koja se razvija u arterijama pojedinca. Ponašanje poput pušenja i stanja poput visokog krvnog tlaka povećavaju šanse za pojavu ove upale arterija. Kada se to dogodi, sužava žile i otežava protok krvi. Kao rezultat toga, naslage se mogu nakupiti i dovesti pojedinca u opasnost od razvoja srčanih bolesti.
Ovisno o mjestu i vrsti otekline, pojedinci se mogu liječiti na različite načine. Protuupalni lijekovi mogu pomoći u smanjenju područja oteklina. Neke vrste blagih steroida također se mogu propisati kako bi se ubrzao odgovor tijela na liječenje. U nekim slučajevima, bol se može kontrolirati drugim lijekovima ili može postojati poseban tretman za uklanjanje bolesti koja uzrokuje problem.