Bronhalna upala je odgovor u dišnim putovima koji se javlja kada tijelo reagira na ozljedu ili bolest. Kaskadni niz složenih bioloških procesa događa se dok tijelo identificira problem ili misli da ga vidi i reagira kako bi riješilo problem. Reakcija preplavljuje dišne putove kemijskim signalima i bijelim krvnim stanicama koje uzrokuju oticanje, toplinu i iritaciju. Kako se upala nastavlja, sluznice počinju proizvoditi velike količine sluzi, tjerajući pacijenta da kašlje kako bi je eliminirao.
Postoji niz razloga zašto ljudi mogu razviti upalu bronha, koja dolazi u akutnim i kroničnim oblicima. Kada pacijent ima akutni bronhitis, kao što je poznata i upala bronha, ona se javlja vrlo brzo i često je povezana s infekcijom ili izloženošću kemikalijama, česticama i drugim materijalima koji nadražuju dišne putove. Dok se tijelo pokušava boriti, dišni putovi mogu nabubriti, zbog čega pacijent osjeća nelagodu. Kratkoća daha i piskanje uz kašalj česti su simptomi jer pacijent ne može normalno disati.
Kronični slučajevi upale bronha povezani su s osnovnom bolešću dišnih putova poput astme ili emfizema. U tom slučaju dišni putovi ostaju u stanju trajne upale niske razine koja se povremeno može razbuktati. Pacijenti s astmom, na primjer, mogu doživjeti napad kada su izloženi alergenu koji ulazi u dišne putove i izaziva imunološku reakciju. Autoimuni poremećaji također mogu uzrokovati upalu bronha jer tijelo počinje napadati samo sebe nakon što pogrešno identificira vlastite stanice kao opasne.
Liječenje ovog stanja može ovisiti o uzroku i ozbiljnosti odgovora. U akutnom slučaju, netko može imati toliko poteškoća s disanjem da se preporučuje intubacija kako bi se osigurao dišni put i održala oksigenacija pacijenta. Lijekovi poput steroida mogu se primijeniti kako bi se upala smanjila i stavila pod kontrolu. Osim toga, pacijenti mogu uzimati ekspektoranse za čišćenje sluzi ili antibiotike kako bi eliminirali zarazne organizme koji uzrokuju iritaciju u bronhijalnim prolazima.
Osobe s kroničnim bolestima zahtijevaju pažljivije liječenje. Preventivni lijekovi mogu ograničiti učestalost upale i učiniti je manje ozbiljnom kada se ona dogodi, a mogu se kombinirati s alatima kao što su inhalatori za spašavanje za akutne napade. Rješavanje temeljnog uzroka može održati pacijenta stabilnim, ali možda neće biti moguće potpuno eliminirati upalu bronha. Pacijentima se može savjetovati da izbjegavaju upalne okidače kao što su dim, pelud i prašina, jer su njihovi dišni putovi manje sposobni nositi se s njima, a da ne buknu.