Upala gušterače, također poznata kao pankreatitis, neugodno je, a ponekad čak i po život opasno stanje koje se javlja kada probavni enzimi koje proizvodi gušterača počnu napadati. Stanje je klasificirano kao akutno ili kronično, a tipični simptomi ove dvije vrste neznatno variraju. Upala gušterače ima nekoliko mogućih uzroka, uključujući žučne kamence, dugotrajno konzumiranje alkohola i infekciju. Nakon što je pankreatitis dijagnosticiran, često se liječi rješavanjem temeljnog uzroka napada.
Gušterača je dugačak, tanak organ smješten prema stražnjem dijelu gornjeg abdomena. Ima dvije primarne funkcije: proizvodnju hormona koji reguliraju količinu šećera u krvotoku i proizvodnju enzima koji, kada se otpuste u probavni sustav, pomažu u razgradnji hrane. Upala gušterače nastaje kada ti probavni enzimi prijeđu u “napadni način” prije nego što se otpuste u probavni sustav. Umjesto da razgrađuju hranu, oni umjesto toga počinju napadati samu gušteraču, uzrokujući bolnu upalu njezinih tkiva.
Napadi upale gušterače klasificiraju se kao akutni ili kronični. Akutni napadi se javljaju vrlo brzo. Obično ih karakterizira nelagoda u trbuhu koja može varirati od blage do teške, mučnina, povraćanje, groznica i, u nekim slučajevima, bol u leđima.
Kronični pankreatitis je trajno stanje koje može trajati mjesecima ili čak godinama. Općenito ima iste simptome kao i akutna upala gušterače. Osim toga, međutim, kronični pankreatitis može uzrokovati neobjašnjiv gubitak težine ili masni otpad neugodnog mirisa. Ovi simptomi su uzrokovani dugotrajnim neuspjehom probavnih enzima da razgrade hranu, što zauzvrat oduzima tijelu hranjive tvari koje se normalno apsorbiraju tijekom probavnog procesa.
Postoji nekoliko mogućih uzroka upale gušterače. Najčešći među njima su žučni kamenci, dugotrajna prekomjerna konzumacija alkohola i infekcije. Za akutni pankreatitis najčešće su odgovorni žučni kamenci, koji iznenada mogu blokirati put kojim probavni enzimi napuštaju gušteraču. Dugotrajna prekomjerna konzumacija alkohola najčešći je uzrok kroničnog pankreatitisa.
Upala gušterače općenito se dijagnosticira putem krvnih pretraga, slikovnih testova kao što su ultrazvuk ili rendgenske snimke, ili kombinacijom ovih. Jednom kada se dijagnosticira, upala gušterače može se liječiti kratkim boravkom u bolnici, tijekom kojega se bolesnoj osobi daju lijekovi protiv bolova i hrane se intravenozno, omogućujući njegovoj gušterači da se oporavi. Osim toga, stanje se može liječiti rješavanjem njegovog temeljnog uzroka. Na primjer, alkoholičar se može potaknuti da završi rehabilitacijski program, dok se osobi sa žučnim kamencima može savjetovati uklanjanje žučnog mjehura. Ako se ne liječi, stanje može dovesti do niza ozbiljnih komplikacija, kao što su ožiljno tkivo, dijabetes ili zatajenje bubrega.