Upala mozga potencijalno je po život opasno stanje koje karakterizira oticanje mozga i, u nekim slučajevima, iritacija meningea. Općenito uzrokovano infekcijom, ovo stanje može izazvati niz simptoma ovisno o ozbiljnosti otekline. Encefalitis i meningitis dva su glavna upalna stanja mozga uzrokovana infekcijom. Liječenje ovisi o težini nečijeg stanja i uzroku upale.
Virusna infekcija obično je geneza upale mozga. Agresivni virusi mogu nastati u jednom dijelu tijela samo da bi naknadno migrirali u mozak, ili mogu na samom početku napasti živčani sustav. Uobičajeni virusi koji mogu izazvati oticanje mozga uključuju herpetična stanja, poput Varicella-zoster i Zapadnog Nila. Upala mozga također se može pojaviti zbog parazitske ili bakterijske infekcije, poput one koja može biti posljedica izloženosti Toxoplasma gondii ili Streptococcus pneumoniae.
Može se provesti nekoliko dijagnostičkih testova kako bi se potvrdila prisutnost ovog stanja. Općenito, radit će se spinalna punkcija kako bi se dobio uzorak cerebrospinalne tekućine (CSF) za analizu. Ovisno o uzroku oticanja mozga, likvor će pokazati određene abnormalnosti ili markere koji ukazuju na infekciju, kao što je povišen broj bijelih krvnih stanica i smanjena glukoza. Krvna ploča i slikovni testovi također se mogu koristiti za procjenu razine antitijela i mjerenje opsega oticanja mozga.
Nije nečuveno da osobe s blagom upalom mozga ostaju asimptomatske, što znači da ne osjećaju očite znakove da nešto nije u redu. Ovisno o stupnju upale, osobe s simptomima općenito će imati niz znakova koji se obično razvijaju akutno. Iznenadno, izraženo pogoršanje nečijeg stanja, uključujući gubitak svijesti i paralizu, smatra se pokazateljem teške upale koja zahtijeva hitnu liječničku pomoć.
Početno oticanje obično izaziva simptome koji uključuju trajnu glavobolju, letargiju i nisku temperaturu. S vremenom, spoznaja pojedinca može postati oštećena i on ili ona mogu doživjeti zbunjenost ili pokazati nekarakteristične promjene raspoloženja. Nije neuobičajeno da se pojave ukočenost zglobova i raširena mišićna slabost. U nekim slučajevima mogu se pojaviti i napadaji, iritacija kože i mučnina.
Ako se odgovarajuće liječenje odgodi ili izostane, upala može rezultirati ozbiljnim komplikacijama. Pojedinci mogu ostati trajno tjelesno onesposobljeni, doživjeti šok ili doživjeti široko rasprostranjeno zatajenje organa. Komplikacije u kasnoj fazi mogu dovesti do kome i smrti.
Virusna upala općenito uključuje davanje tekućine kako bi se spriječila dehidracija, dovoljno mirovanja u krevetu i korištenje OTC analgetika za ublažavanje nelagode. Teška ili trajna infekcija može zahtijevati hospitalizaciju i intravensku primjenu protuupalnih i antivirusnih lijekova. Budući da neki virusi pokazuju otpornost na određene lijekove, točna identifikacija odgovornog virusa ključna je za dobru prognozu.
Pojedinci s upalom mozga uzrokovanom bakterijom mogu dobiti višestruko liječenje. Općenito se koristi oralni antibiotik širokog spektra dok se ne napravi konačna identifikacija bakterije. Akutna upala često zahtijeva hospitalizaciju i intravenske antibiotike i protuupalne lijekove kako bi se iskorijenila infekcija i smanjila oteklina. Slučajevi teških oteklina koje imaju značajno narušene motoričke i kognitivne funkcije mogu zahtijevati naknadnu rehabilitaciju, kao što su fizikalne i govorne terapije.