Upala optičkog živca – ili optički neuritis – nastaje kada očni živac postane nadražen i povećan. Ovo stanje često rezultira bolovima u oku i mogućim gubitkom vida. Osnovne bolesti poput dijabetesa, imunoloških poremećaja i multiple skleroze obično dovode do upale. Čini se da su mlade osobe, osobito žene, najosjetljivije na ovu bolest.
Dva primarna simptoma povezana s očima prate upalu vidnog živca: bol i gubitak vida. Bol u središtu oka obično se pogoršava s pokretima oka i počinje prije nego što se pojave poremećaji vida. Međutim, kada je vid oštećen, ovaj rezultat postaje glavni pokazatelj disfunkcije. Poremećaj vida može biti lagano blijeđenje boje ili može eskalirati do djelomičnog ili čak potpunog gubitka vida. U manje ekstremnim slučajevima, određene vrste vida boja su teže otežane, poput crvene boje.
Ako je vid samo neznatno promijenjen, otkrivanje upale vidnog živca može se pokazati teškim. Stanje može zahvatiti samo jedno oko, tako da zdravo oko može donekle prikriti izobličenje vida kompenzirajući bolest drugog oka. Budući da je optički živac unutarnji i povezuje mozak s okom, vidljiva promjena izgleda nije vjerojatna za oboljelog pojedinca. Čak i u medicinskom okruženju, jedina očita manifestacija optičkog neuritisa u mnogim slučajevima je vrlo blago oticanje vidnog živca.
Poremećaji koji uzrokuju tjelesnu upalu mogu utjecati na optički živac. Jedan od najčešćih korijena upale vidnog živca je bolest multipla skleroza. Kod ovog upalnog poremećaja, područja u mozgu i leđnoj moždini koja se nazivaju mijelinske ovojnice postaju nadražena i na kraju degeneriraju. Zbog svoje neposredne blizine tim područjima živčanog sustava, vidni živac može pretrpjeti posljedice ovog učinka. Druge vrste upalnih stanja koje mogu pridonijeti nastanku optičkog neuritisa uključuju upalu očnih stanica povezanih s dijabetesom, poremećaje koji mutiraju upalne procese napadajući imunološki sustav i razne vrste bakterijskih ili virusnih infekcija.
Dijagnoza i liječenje upale vidnog živca važni su kako bi se spriječio trajni gubitak vida. Liječnici opće medicine mogu preporučiti specijaliste oka – ili oftalmologa – ako se sumnja na uznapredoval problem. Ako je dijagnoza optičkog neuritisa, stručnjak može preporučiti injekciju kortikosteroida kako bi se ubrzalo ozdravljenje, ili, u manjim slučajevima, može jednostavno pustiti da se stanje riješi samo od sebe. Terapije za suzbijanje imunološkog sustava i njegovih upalnih sposobnosti mogu biti potrebne u uznapredovalim stanjima. Liječenje bilo koje osnovne bolesti možda je najjača obrana od upale vidnog živca i drugih nepoželjnih nuspojava.