Prisutnost iritacije unutar zglobova koja se javlja kao posljedica degeneracije hrskavice poznata je kao upala zglobova. Manifestirajući se u prisutnosti raznih stanja, uključujući ozljede i bolesti, upala zglobova često je karakterizirana oticanjem i boli koja narušava funkcionalnost zahvaćenog zgloba. Često se predstavlja kao kronično stanje, liječenje upale zglobova ovisi o uzroku, ozbiljnosti i mjestu upale.
Osobe s upalom zglobova, također poznatom kao artritis, bol može doživjeti različite stupnjeve nelagode. U početku mogu primijetiti ukočenost u zahvaćenom zglobu koja progresivno postaje sve izraženija. S vremenom, zahvaćeno područje može početi bubriti, poprimiti crvenkastu nijansu i biti toplo na dodir zbog povećane cirkulacije izazvane imunološkim odgovorom tijela na prisutnost upale. Obično će se tekućina naknadno nakupiti u zahvaćenom zglobu uzrokujući natečeno područje spužvasto na dodir. Kako se upala pogoršava, funkcionalnost zahvaćenog zgloba može biti značajno narušena.
Može se provesti nekoliko testova kako bi se utvrdio uzrok upale i potvrdila dijagnoza artritisa. Može se uzeti uzorak tekućine koja se nakupila oko zahvaćenog zgloba i predati na laboratorijsku analizu. Slikovni testovi, uključujući kompjuteriziranu tomografiju (CT) i rendgenski snimak, često se koriste za procjenu stanja upaljenog zgloba. Također se mogu naručiti krvni testovi kako bi se provjerili markeri koji ukazuju na prisutnost upale i infekcije.
Upala zglobova može utjecati na pojedince svih dobi i razviti se kao odgovor na različita stanja. Pojedinci koji pretrpe ozljedu ili prijelom zgloba često razviju privremene manifestacije artritične boli. U nekim slučajevima može doći do upale zglobova u prisutnosti bakterijske infekcije. Uz postojanje infekcije ili ozljede potrebno je brzo i odgovarajuće liječenje kako bi se spriječio razvoj komplikacija i dugotrajna oštećenja zglobova. Povezan s degeneracijom hrskavice koja oblaže zglobove, artritis se također može manifestirati kao dio prirodnog procesa starenja.
Osobni čimbenici, uključujući dob i razinu aktivnosti, često se uzimaju u obzir pri određivanju odgovarajućeg pristupa liječenju. U mnogim slučajevima preporučuju se jednostavne promjene načina života, kao što je redovita tjelovježba, kako bi se poboljšala pokretljivost zglobova i ublažila nelagoda. Lokalni i oralni lijekovi bez recepta (OTC) također se mogu koristiti za ublažavanje oteklina i boli. Kada OTC lijekovi ne učine dovoljno za ublažavanje nelagode povezane s upalom zglobova, mogu se primijeniti lijekovi na recept, uključujući imunosupresive i kortikosteroide. U prisutnosti značajnog oštećenja zgloba, može se izvesti kirurški zahvat za obnovu i vraćanje funkcionalnosti zahvaćenom zglobu.