Upala je prirodna reakcija tijela na bilo koje stanje, ozljedu ili bolest koji narušava homeostazu tijela ili njegovu sposobnost da ostane stabilna. Ova reakcija je obilježena oteklinom, povećanjem temperature, crvenilom i osjetljivošću ili bolom ui oko zahvaćenog područja. Glavni cilj upale je boriti se protiv procesa infekcije i pokrenuti proces ozdravljenja kako bi se zaštitilo tijelo i pomoglo mu da se vrati u normalu. Upalna demijelinizacija je upalni proces koji zahvaća mijelin.
Mijelin je zaštitni sloj sastavljen od mješavine proteina i masnog materijala koji okružuje i izolira živce u cijelom tijelu, uključujući živce mozga i leđne moždine. Osim što štiti živce, ova obloga također povećava njihovu sposobnost prijenosa kemijskih i električnih signala iz mozga i leđne moždine u odgovarajuće dijelove tijela, za brze i učinkovite reakcije na promjene. Također se naziva “poremećaj mijelina” ili “demijelinizirajuća bolest”, upalna demijelinizacija utječe na sposobnost živaca da reagiraju na podražaje unutar i izvan tijela. Kada se to dogodi, zahvaćeni dio tijela može sporo reagirati na promjene, au teškim slučajevima uopće ne. Na primjer, ako je mijelinska ovojnica koja okružuje živce na stopalu oštećena, sposobnost pomicanja stopala kada dođe u dodir s nečim vrućim ili oštrim može se promijeniti što rezultira pečenjem područja ili oštrim predmetom koji probija kožu .
Upalna demijelinizacija može se pojaviti bilo gdje u tijelu. Ove promjene na mijelinskom omotaču mogu nastati kao posljedica ozljede i uzrokovati privremenu promjenu osjeta područja koja traje dok tijelo ne zacijeli. Kada upalna demijelinizacija postane kronična ili dugotrajna, smatra se da je to odgovor imunološkog sustava, bioloških procesa u tijelu kako bi se borili protiv infekcija, koji su neuspješni i napadajući normalne živce umjesto zagađivača koji napada.
Primjer ove abnormalne reakcije – u kojoj se javlja upalna demijelinizacija – je stanje koje se naziva kronična upalna “demijelinizirajuća polineuropatija” ili “CIDP”. Ovaj poremećaj obilježavaju promjene osjeta i moguća utrnulost, trnci i gubitak snage mišića na području zahvaćenog živca. Ako se ne liječi, CIDP može rezultirati promjenom okolnih živaca što dovodi do progresivne disfunkcije i boli u drugim dijelovima tijela.