Kada tijelo napadnu klice ili bakterijska infekcija, imunološki sustav tijela će odgovoriti na to stvaranjem antitijela i slanjem bijelih krvnih stanica u borbu protiv klica ili infekcije. Kako imunološki sustav stupa u interakciju s invazivnim patogenom, mjesto infekcije proći će kroz upalni proces. Ovaj proces će se razlikovati, ovisno o području koje je zahvaćeno. Obično će se sastojati od odgovora na ozljedu, imunološkog odgovora, zacjeljivanja tkiva i popravka rana.
Kako tijelo prolazi kroz bakterijsku ili fizičku traumu, odmah će reagirati slanjem bijelih krvnih stanica u to područje. Proizvedene u limfnim čvorovima i koštanoj srži, bijele krvne stanice se oslobađaju u krvotok, proždirući i kanibalizirajući patogene koji napadaju. Kao dio upalnog procesa, lokalizirano područje obično postaje osjetljivo i posebno bolno. Ako je trauma na koži, tada će područje također biti sklono promeni boje.
Upalni proces usko je povezan s imunološkim sustavom. Imunološki sustav će proširiti krvne žile, prisiljavajući krv bogatu kisikom i bijelim krvnim stanicama da okruži područje traume. Upala je nakupljanje bijelih krvnih stanica koje okružuju i ubijaju napadački patogen.
Zgrušavanje krvi obično se javlja tijekom upalnog procesa. Zgrušavanje je način na koji tijelo sprječava da popucale krvne žile neprestano izbacuju krv. Kako se ugrušak formira oko područja traume, trombociti i fibrin se počinju stvarati i nakupljati. Fibrin djeluje poput organske mreže, polako zacjeljujući područje traume sa zdravim stanicama.
Kako područje traume zacijeli, bit će određena količina gnoja. Gnoj je skup mrtvih stanica invazivnog patogena, kao i stanica koje proizvodi imunološki sustav. Tijekom upalnog procesa obično će se pojaviti neka oteklina. Proteini i voda će okružiti to područje, čineći to područje upaljenim i lagano unakaženim. Protein će sadržavati antitijela za zaštitu područja od ponovne infekcije te će potaknuti rast i zacjeljivanje tkiva.
Bol može biti stalna komponenta upalnog procesa. Kako se fiziološki aspekti područja traume mijenjaju, područje može biti kontinuirano bolno i osjetljivo. Upalni proces obično završava čim se invazivni patogen iskorijeni ili čim zacijeli područje traume. Gnojne formacije obično će prestati, područje će postati stabilno, a upala će se povući.