Svi ljudski jezici imaju modalitet ili načine izražavanja stavova kao što su sumnja, nesigurnost ili nestvarnost korištenjem morfoloških ili sintaktičkih oblika. Neki jezici imaju brojne načine za izražavanje raspoloženja, kao što je nenetski, koji se govori na krajnjem sjeveru Rusije, koji ima 16 raspoloženja. Drugi jezici, poput engleskog, imaju samo tri ili četiri raspoloženja. Iako se većina lingvističkih studija modaliteta fokusira na epistemičko gramatičko raspoloženje, koje se odnosi na načine na koje govornici izražavaju nesigurnost i nestvarnost koristeći specifične strukture i oblike, mogu postojati i druge vrste modaliteta. Upitno raspoloženje, koje uključuje strukture vezane za postavljanje pitanja, može se uključiti u ovu skupinu, iako se na neki način razlikuje od drugih izraza raspoloženja koji se nalazi u jezicima diljem svijeta.
Gramatičko raspoloženje je skup verbalnih fleksija – izraženih ili kao sintaktičke konstrukcije ili fleksije samog glagolskog oblika – koje dodaju emocionalnu boju iskazu. Na engleskom, na primjer, konjunktivno raspoloženje omogućuje govornicima da daju tvrdnje o stvarnosti ili nestvarnosti situacija u rečenicama kao što su: “Da sam znao da ćeš zakasniti, čekao bih.” Budući da engleski uglavnom nije flektivni jezik, glagolske strukture kao što su past perfect i kondicional “would” izražavaju da je situacija u prošlosti, tako da nema šanse da postane stvarna u govornikovom sadašnjem vremenu. Druge vrste modaliteta uključuju indikativno raspoloženje, koje potvrđuje činjenicu, kao što je rečenica: “On je ovdje;” i imperativ, koji je za naredbe ili zahtjeve, kao što je rečenica “Dođi ovamo.”
Neki lingvisti postavljaju pitanje mogu li se skupovi struktura za postavljanje pitanja – upitno raspoloženje – smatrati pravim raspoloženjem. Te strukture mogu uključivati varijacije u sintaktičkim obrascima, kao što je invertiranje elemenata u rečenici. U nekim jezicima, kao što je engleski, redoslijed subjekta i glagola može se obrnuti u pitanjima, kao što je izjava “on je ovdje” koja postaje pitanje “Je li on ovdje?”
Pitanja se mogu kreirati samo putem infleksije, izražavajući nevjericu ili potrebu za potvrdom, na primjer: “Dolaziš na zabavu?” Kada pitanja uključuju gramatički polaritet ili pitanja da ili ne, mogu imati druge vrste gramatičkih značajki za izražavanje upitnog, kao što je dodavanje pitanja s oznakama, kao u: “Dolaziš, zar ne?” Oni također mogu koristiti čestice, kao u: “On je vrlo glup, zar ne?”
Čini se da su upitne strukture slične semantički u različitim jezičnim skupinama, iako njihov izraz u jezičnim oblicima uvelike varira. Samo nekoliko jezika, kao što su irski i škotski galski, velški i korejski, imaju pravo upitno raspoloženje koje karakterizira specifična glagolska fleksija, kao što je dodavanje čestica ili promjena oblika glagola. Korištenje struktura pitanja za izražavanje raspoloženja kao što su nesigurnost oko ishoda, provjera pretpostavke i potvrđivanje istine, međutim, može se naći u jezicima diljem svijeta. To sugerira prisutnost upitnog raspoloženja u širem smislu od same glagolske morfologije.