Upravljački inženjering je vrsta inženjerstva koja primjenjuje teoriju upravljanja na različite sustave projektiranja. Inženjeri upravljanja rade s brojnim vrstama tehnologije od kućanskih aparata do raketa kako bi stvorili upravljačke sustave. Upravljački inženjering temelji se na specifičnim matematičkim teorijama koje omogućuju inženjerima da učinkovito prikupljaju povratne informacije o upravljanju.
Nakon što se izračuna povratna informacija, inženjeri primjenjuju ove informacije na stvaranje upravljačkog sustava. Dovršeni upravljački sustav omogućit će neovisno djelovanje stroja bilo koje vrste. Gotovo svaka vrsta stroja ima upravljački sustav koji je dizajnirao kontrolni inženjer. Bez ovog područja istraživanja, strojevi ne bi mogli raditi bez stalnog ljudskog uplitanja.
Koristeći modernu tehnologiju, upravljački inženjeri mogu upravljati bilo kojom vrstom sustava. Sustavi mogu uključivati električne, financijske, mehaničke, kemijske, fluidne, a ponekad i biološke. Teorija kontrole podijeljena je na dvije glavne škole mišljenja koje se danas obje proučavaju. Ove dvije škole mišljenja uključuju modernu teoriju upravljanja i klasičnu teoriju upravljanja.
Najbolji način za razlikovanje moderne teorije upravljanja i klasične teorije upravljanja je uočiti razlike u korištenju domena. Frekventne domene odnose se na beskonačni vremenski odziv koji se kreće po frekvenciji. Kompleksne domene slične su frekvencijskim domenama, iako su doslovna apstrakcija frekvencije.
Moderna teorija upravljanja provodi se isključivo u kompleksnoj domeni ili u frekvencijskoj domeni. Osim toga, moderna teorija upravljanja može se primijeniti na sustave s više ulaza i više izlaza. Oni koji prakticiraju modernu teoriju upravljanja često se drže ovog oblika upravljačkog inženjerstva. Slično, inženjeri koji slijede klasičnu teoriju upravljanja rijetko koriste modernu teoriju upravljanja.
Za razliku od moderne teorije upravljanja, klasična teorija upravljanja strogo se bavi sustavima s jednim ulazom i jednim izlazom. Klasična teorija upravljanja prakticira se korištenjem diferencijalnih jednadžbi u sprezi s kompleksnim domenama. Današnji sustavi upravljanja gotovo su u potpunosti mehanički, iako upravljački inženjeri pružaju osnovne upravljačke sustave za većinu strojeva.
Upravljački inženjering je relativno nova disciplina unutar područja inženjerstva. Praktična upotreba teorije upravljanja nije se provodila sve do dvadesetog stoljeća. Prije dvadesetog stoljeća tehnologija nije bila vitalni dio društva. Kako je tehnologija počela brzo napredovati, potražnja za inženjerima upravljanja također je počela rasti. Iako je teorija upravljanja bila prisutna u području strojarstva izravno prateći potrebu za inženjerima upravljanja, sve do nedavno nije bila veliki dio drugih inženjerskih disciplina.
Danas su sveučilišni tečajevi kontrolnog inženjerstva često dio električnih, elektroničkih, mehaničkih, računalnih ili zrakoplovnih inženjerskih disciplina. Kemijsko inženjerstvo također uključuje oblik teorije upravljanja, iako se ova vrsta studija često naziva kontrola procesa. U osnovi, većina inženjerskih disciplina uključuje neki oblik teorije upravljanja, budući da se ona pokazala vrlo važnom u području inženjerstva.