Hardverski upravljački program je mali dio računalnog koda upakiran u datoteku koja govori računalnom sustavu kako koristiti komad hardvera. Svaka hardverska komponenta računalnog sustava zahtijeva upravljački program za funkcioniranje, bilo da se radi o pisaču, DVD playeru, tvrdom disku ili grafičkoj kartici. Ažuriranje ovog koda također može dodati novu funkcionalnost komponenti. Na primjer, upravljački programi miša obično uključuju dodatne značajke i poboljšane konfiguracijske izbornike s ažuriranim upravljačkim programima.
U prošlosti je svaki komad hardvera dolazio s disketom koja je uključivala potreban drajver, koji se morao zasebno instalirati. Iako je to još uvijek istinito u nekim slučajevima, mnogi moderni operacijski sustavi uključuju upravljačke programe za uobičajene komponente kao što su interni dialup modemi, memorijske kartice i pisači. Neki digitalni fotoaparati i druge vrste komponenti također mogu biti prepoznate od strane operativnog sustava bez potrebe da se hardverski upravljački program instalira zasebno.
Ponekad komponenta koja se koristi nekoliko godina može zahtijevati novi upravljački program za ispravan rad s novim operativnim sustavom. U drugim slučajevima, greške u kodu mogu uzrokovati da proizvođač objavi novu verziju. Greška virusa ili softvera također može oštetiti postojeći upravljački program. Zbog ovih i drugih razloga, proizvođači obično stavljaju postojeće na svoje web stranice.
Kako bi vidjeli je li ažurirani hardverski upravljački program dostupan za komponentu, korisnici računala obično mogu otići na web-mjesto proizvođača i kliknuti na vezu “podrška”. To obično vodi do veze za “preuzimanja”. Na mnogim stranicama korisnik se mora kretati kroz padajuće izbornike kako bi odabrao dotični proizvod i model. Treba ponuditi popis svih ažuriranih upravljačkih programa. Korisnici bi trebali pažljivo pročitati upute jer je obično dostupno više od jednog upravljačkog programa, ovisno o operacijskom sustavu ili modelu komponente.
Za neiskusne korisnike vjerojatno je najbolje prepustiti operacijskom sustavu da instalira upravljački program umjesto vas. Neispravno instaliran ili nedostaje upravljački program dovest će do prestanka rada komponente. Alternativno, web-mjesta nekih proizvođača mogu sadržavati posebne upute za instalaciju upravljačkog programa. U tom slučaju vjerojatno je najbolje da korisnici slijede upute web stranice. Ljudi se također mogu odlučiti za pomoć tehničkim osobama u ažuriranju upravljačkih programa.