Upravljački transformator je uređaj koji se koristi za transformaciju ili “spuštanje” visokog napona glavnog kruga na niži napon koji se zatim koristi za upravljanje upravljačkim ili sklopnim komponentama glavnog kruga. Ovi se uređaji obično koriste u industrijskim starterskim krugovima gdje napon glavnog kruga nije prikladan za korištenje u upravljačkom krugu i gdje odvojeno napajanje upravljačkog kruga ne bi bilo praktično. Na primjer, u starterskoj ploči dizajniranoj za pokretanje elektromotora od 500 volti, kontaktori i releji koji se koriste za uključivanje ili isključivanje motora obično bi koristili elektromagnetske zavojnice ocijenjene za daleko niži napon. Za napajanje ovog napona bez potrebe za odvojenim napajanjem, napajanje se odvodi od glavnog ulaznog napajanja od 500 volti i prolazi kroz upravljački transformator koji bi tada opskrbljivao niži napon upravljačkog kruga.
Teški električni strojevi koji se pokreću automatski ili daljinski općenito koriste kontaktore koji se oslanjaju na elektromagnetsku silu kako bi ih zatvorili kako bi pokrenuli strojeve. Ovu silu stvara električna zavojnica postavljena u središte laminirane čelične jezgre. Ove zavojnice su obično dizajnirane za rad na prilično niskim naponima, u rasponu od 110 volti do čak 12 volti. Kako sami ovi strojevi obično rade na daleko višim naponima, to stvara potrebu za zasebnim napajanjem upravljačkog napona. Umjesto provođenja zasebnih kabela ili ugradnje dodatnih skupova sabirnica, daleko je jednostavnije koristiti napon glavnog kruga i sniziti ga upravljačkim transformatorom na odgovarajući upravljački napon.
Niski naponi upravljačkog kruga koriste se iz različitih razloga, uključujući činjenicu da dijelovi upravljačkog kruga uključuju tipke u sobi za daljinsko upravljanje, na vratima ploče pokretača i na samom stroju. Ne bi bilo mudro koristiti visoke napone u ovim aplikacijama iz očitih sigurnosnih razloga. Također je nepoželjno imati gusto zbijeno upravljačko ožičenje koje nosi vrlo visoke napone unutar ploče za pokretanje. Iz tih razloga, niži naponi se obično koriste u upravljačkim krugovima.
Još jedna prednost korištenja upravljačkog transformatora je inherentna stabilnost napona koji se napaja iz transformatora, kao i njegova sposobnost da se nosi s ekstremnim vršcima potražnje. Kada se pritisne gumb za pokretanje na starteru motora i svitak kontaktora se aktivira, dolazi do vrlo kratkog (obično 30 do 50 milisekundi) skoka u potražnji struje poznatog kao “uletna struja”. Ovaj vrh može premašiti 10 puta normalan strujni tok, a transformatori se s tim vrhovima nose daleko učinkovitije od konvencionalnog napajanja.
Korištenje regulacijskog transformatora za napajanje kontrolne snage tako omogućuje korištenje nižeg, sigurnijeg i učinkovitijeg napona upravljačkog kruga u primjenama visokog radnog napona. Izvrsne karakteristike upravljanja udarnom strujom snage transformatora također čine učinkovitije napajanje. Konačno, korištenje nižih napona u upravljačkom krugu čini daleko sigurniju upotrebu od strane radnika koji koriste stop i start tipke u opasnim okruženjima.