Upravljanje diskursom je sposobnost usmjeravanja pisanog ili govornog razgovora u određenom smjeru. Odnosi se na to koliko se jezik pojavljuje, kao i na to koliko je jezik relevantan i kohezivan. Iako upravljanje diskursom postavlja pitanja slobode izražavanja, ono je uobičajeno sredstvo koje se koristi u svakodnevnom razgovoru, poslu i akademici.
Kao alat, upravljanje diskursom se oslanja na princip da su jezik i diskurs neraskidivo povezani. Jezik daje smjer za svaki diskurs koji se pojavi, pri čemu tumačenje jezika uvelike ovisi o kulturnim kontekstima. Razumijevanjem kulture i stjecanjem kontrole nad jezikom, osoba može kontrolirati kako se diskurs odvija.
Govor se može pisati, poput pisama ili e-pošte, a može se i izgovoriti, kao što je razgovor. U oba slučaja, upravljanje diskursom je korisno za sprječavanje ili popravljanje kvarova u komunikaciji. Na primjer, osoba može zamoliti drugu osobu da pojasni što je mislila kako konfuzija ne bi učinila razgovor neučinkovitim ili stvorila sukob.
U konačnici, sposobnost upravljanja diskursom omogućuje osobi da ostvari određeni stupanj moći nad odgovorima drugih. To, pak, može kontrolirati kako se ljudi ponašaju. Ljudi koji žele upravljati jednom ili više ljudi često moraju naučiti kako kontrolirati ono što je rečeno ili napisano u određenom okruženju. U vrlo blagom obliku, upravljanje diskursom može značiti formuliranje pitanja kako bi se izmamio određeni odgovor. U težim slučajevima to može značiti izravnu djelomičnu ili potpunu cenzuru.
Sposobnost upravljanja diskursom da stvori hijerarhiju moći i spriječi pisanu ili izgovorenu riječ da zauzme određeni smjer izaziva zabrinutost oko slobode izražavanja. Osobito se dovodi u pitanje sloboda govora. U nekim zemljama zakoni pružaju malu ili nikakvu zaštitu od očitog upravljanja diskursom i cenzure. U drugim zemljama, zakoni koji jamče slobodu govora su prisutni, ali se možda neće provoditi u svakom slučaju zbog kulturnih ili okolišnih čimbenika. Primjer je zaposlenica koja ne kaže koliko je uzrujana zbog svog šefa jer se boji odmazde ili težeg rasporeda ili opterećenja.
Čin upravljanja diskursom može se dogoditi u svakodnevnom razgovoru u privatnom razgovoru, kao iu poduzećima i akademskim institucijama. Na primjer, tvrtke bi mogle odlučiti koristiti riječi s određenim konotacijama tijekom otkaza kako bi situacija u tvrtki izgledala manje očajna i održala moral. U učionici je upravljanje diskursom neophodno kako bi se učenici naveli da prođu kroz proces učenja i dođu do točnih odgovora. U tom smislu, upravljanje diskursom nije nužno loše, jer je njegova namjera izgraditi druge ili spriječiti tjeskobu i kaos.