Izraz “intelektualno vlasništvo” je pravni pojam koji se općenito odnosi na autorska prava, žigove ili patente. Svaki predstavlja nematerijalno pravo na neku vrstu isključive upotrebe ideje, procesa, kompozicije ili opisne riječi ili izraza. Intelektualno vlasništvo, skraćeno nazvano jednostavno “IP”, vrlo je važno i pojedincima i tvrtkama – svakome tko ima ideju ili proizvod za zaštitu. Proces upravljanja intelektualnim vlasništvom je način na koji tvrtke i pojedinci održavaju svoje patente, žigove i autorska prava. Upravljanje može biti jednostavno kao što je ažuriranje i obnavljanje svih prava na intelektualnu svojinu ili jednako komplicirano kao što je istraživanje tržišta za nove mogućnosti ulaganja u intelektualnu svojinu i praćenje kršenja.
Upravljanje intelektualnim vlasništvom pretpostavlja postojanje prava intelektualnog vlasništva. Proces upravljanja bavi se održavanjem intelektualnog vlasništva, a ne njegovim dobivanjem. Najvažnija strategija održavanja i najosnovniji element upravljanja intelektualnim vlasništvom je osigurati da se svo intelektualno vlasništvo koristi u najvećoj mjeri i da su prava aktualna.
Većina prava intelektualnog vlasništva izdaje se na rok. To znači da to obično nisu doživotna prava i često se moraju redovito obnavljati. Patenti obično imaju najkraći početni vijek trajanja, a slijede ih zaštitni znakovi, a zatim autorska prava. Upravljanje intelektualnim vlasništvom obično uključuje kalendar datuma obnove i kontrolni popis za povremeno utvrđivanje koriste li se i provode sva prava u vlasništvu.
Da bi se zaštitio patent, zaštitni znak ili autorsko pravo, ne samo da se mora održavati ažurnim, već mora i nadzirati tržište zbog zlouporabe i pravovremeno procesuirati kršenja. U mnogim jurisdikcijama nekorištenje ili neprovođenje prava može dovesti do otkazivanja ili barem progresivnog slabljenja prava. Vlasnik IP-a mora poduzeti potrebne korake kako bi prava zadržala svoju tržišnu isključivost. Osigurati da su sva prava zaštićena i da se ne zloupotrebljavaju oblik je upravljanja intelektualnim vlasništvom.
Upravljanje intelektualnim vlasništvom također uključuje analizu i procjenu relativne vrijednosti IP portfelja. Intelektualno vlasništvo koje je u vlasništvu potrebno je maksimalno povećati kako bi vlasnik dobio najveću korist. To može značiti eskalaciju reklamnih napora ili kampanja, bolje brendiranje usluge ili korištenje postojeće zaštite žiga ili zaštite autorskih prava na novi način. Upravljanje intelektualnim vlasništvom je proces kroz koji vlasnik intelektualnog vlasništva traži nove načine iskorištavanja i zaštite postojećih prava intelektualnog vlasništva.
Što više prava ima u danom portfelju, to je složeniji zadatak upravljanja intelektualnim vlasništvom. Tvrtke, osobito one koje posluju na mnogim tržištima, često imaju složene planove upravljanja IP-om. Upravljanjem korporativnim intelektualnim vlasništvom obično se bavi tim odvjetnika ili stručnjaka za intelektualnu svojinu. Najveće tvrtke često imaju osoblje za provođenje IP-a i upravljačke timove. Drugi će poslove upravljanja intelektualnim vlasništvom i zaštite intelektualnog vlasništva prepustiti vanjskim stručnjacima.