Gospodarenje otpadom je industrija koja se vrti oko prikupljanja, skladištenja i zbrinjavanja otpada, u rasponu od običnog otpada iz kućanstva do otpada koji nastaje u nuklearnim elektranama. Razvijanje učinkovitih strategija gospodarenja otpadom ključno je za nacije diljem svijeta, budući da se mnogi oblici otpada mogu razviti u veliki problem ako se s njima ne postupa pravilno. Brojne tvrtke pružaju različite vrste usluga gospodarenja otpadom, a nekoliko vlada također regulira industriju gospodarenja otpadom radi sigurnosti i učinkovitosti.
Ljudi stvaraju veliku količinu otpada kao nusproizvod svog postojanja, i uvijek ga čine, što mogu potvrditi dokazi na odlagalištima koja se nalaze u ili oko arheoloških nalazišta. Svaki zadatak, od pripreme jela do proizvodnje automobila, popraćen je proizvodnjom otpadnog materijala koji se ne može koristiti za druge stvari i potrebno ga je učinkovito zbrinuti. Ako se ne sadržava i ne postupa na odgovarajući način, otpad može prerasti u veliki problem, kao na primjer kada smeće završi na otvorenom oceanu gdje može razboljeti životinje i ptice.
Na kraju proizvodnje, agencije za gospodarenje otpadom stavljaju sve veći fokus na smanjenje otpada kako bi bilo manje otpada s kojim se treba nositi. To se može učiniti na industrijskoj razini razvojem učinkovitijih procesa, smanjenjem pakiranja i tako dalje, a pojedinačni potrošači se također mogu obvezati da će pokušati generirati manje otpada. Velik dio ovog pokreta usredotočio se na recikliranje, u kojem se roba koja je još uvijek upotrebljiva vraća tako da se može ponovno upotrijebiti ili prenamijeniti.
Prijevoz otpada je veliki problem, jer odgovarajuća odlagališta mogu biti udaljena. Često su dostupne usluge preuzimanja na pretplatu, pri čemu ljudi plaćaju paušalnu naknadu za preuzimanje i odlaganje otpada, a ljudi se također mogu pretplatiti na posebne usluge, kao što su usluge preuzimanja medicinskog otpada ili povjerljive usluge usitnjavanja i odlaganja papira.
Nakon što se prikupi, otpad se mora rješavati. Povijesno gledano, pristup velikoj količini otpada bio je pokopavanje na odlagalištima. Ova je opcija postala sve problematičnija zbog problema poput ograničenog prostora, zagađenja i zabrinutosti da bi se upotrebljivi materijali mogli zakopati na odlagalištima. Otpad se također spaljivao, u nekim slučajevima koristio se za proizvodnju električne energije, a neki drugi kreativni pristupi gospodarenju otpadom uključivali su jednostavno odlaganje bez ikakvog pokušaja zadržavanja ili odlaganja, kao što se vidi u nekim zemljama u razvoju, zajedno s potapanjem u oceana ili ga ispaliti u svemir. Ovi pristupi su posebno zabrinjavajući jer postavljaju probleme gospodarenju otpadom budućim generacijama, umjesto da se odmah učinkovito bave otpadom kako ne bi mogao postati veći problem.