Gospodarenje otpadom iz okoliša je zbrinjavanje bilo koje vrste otpada na ekološki osviješten način. Od plaćanja računa putem interneta i smanjenja otpada papira do odlaganja opasnog otpada na određenom mjestu, pravilno upravljanje otpadom može pomoći u očuvanju okoliša. Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) tvrdi da otpad koji stvaraju Amerikanci iznosi čak milijune tona.
EPA regulira sav američki otpad u skladu sa Zakonom o očuvanju i oporavku resursa (RCRA). Otpad je kategoriziran u široke potkategorije. Kućanstva stvaraju smeće. Komercijalni proizvođači i industrijske tvrtke stvaraju čvrsti otpad. Unutar kućanskih ili komercijalnih kategorija, otpad se dalje definira kao opasan ili neopasan.
Opasni otpad sadrži opasne ili štetne elemente koji su zapaljivi, korozivni, reaktivni ili otrovni. RCRA stavlja opasni otpad na jedan od četiri popisa: F-list, K-list, P-list ili U-list. Otpad s F liste dolazi iz nespecifičnih izvora, kao što je bilo koji proizvodni ili industrijski proces koji koristi teška sredstva za čišćenje ili odmašćivače.
Otpad s K-liste specifičan je za izvor i proizvodi ga industrije kao što su postrojenja za pročišćavanje vode, rafinerije nafte ili proizvođači pesticida. Na P-listi i U-listi su komercijalni kemijski proizvodi koji su bačeni. Pesticidi i farmaceutski proizvodi opasni su kada se odbace.
Opasni otpad iz kućanstva (HHW) sastoji se od predmeta koji su korozivni, zapaljivi, otrovni ili sadrže reaktivne sastojke. Uobičajeni kućanski predmeti, uključujući boje, lijekove, baterije, sredstva za čišćenje i pesticide smatraju se opasnim. Nekada su vlasnici kuća redovito zbrinjavali te predmete tako što su ih izlivali u kanalizaciju, bacali na tlo ili ih bacali u obično smeće. S porastom ekološke svijesti, zajednice i američka vlada počele su pružati sigurnije mogućnosti zbrinjavanja.
HHW se može smanjiti upravljanjem otpadom u okolišu potrošača. Kupnja manje opasnih proizvoda i korištenje ekološki svjesnih metoda za čišćenje ili zdravstvenu njegu smanjuje upotrebu otrovnih materijala. Zbrinjavanje tople vode ključno je za gospodarenje otpadom u okolišu.
Mnoge zajednice ugošćuju određene dane prikupljanja, mjesta za isporuku ili stalna mjesta prikupljanja HHW. Poduzeća mogu prihvatiti proizvode za recikliranje ili odlaganje. Na primjer, računala i mobiteli skupljaju se u trgovinama uredskog materijala. Motorno ulje se ponekad može odnijeti u lokalne auto garaže na recikliranje.
Gospodarenje otpadom iz okoliša ima za cilj minimiziranje opasnog otpada. EPA istražuje sigurnije metode ponovne uporabe i recikliranja opasnih materijala. Agencija analizira, ispituje, uzorkuje i prati utjecaj otpada na okoliš,
Mnoge korporacije postavljaju sustave upravljanja okolišem (EMS) kako bi poboljšali upravljanje otpadom iz okoliša. Ove prakse osiguravaju da tvrtka poštuje propise i uspješno gospodari otpadom. EMS može povećati radnu učinkovitost i operacije.