Gospodarenje plastičnim otpadom skupni je pojam za različite pristupe i strategije koje se koriste za recikliranje plastičnih materijala koji bi inače bili odloženi na odlagališta, vodene površine ili na drugi način zagađivali okoliš. Ideja iza ove vrste gospodarenja otpadom je korištenje tih odbačenih materijala za proizvodnju novih plastičnih proizvoda bez potrebe stvarnog stvaranja dodatnih plastičnih materijala. To može pomoći u smanjenju troškova proizvodnje, kao i zaštiti okoliša.
Mnoge različite vrste industrija sudjeluju u nekoj vrsti procesa gospodarenja plastičnim otpadom. Neki su posebno usmjereni na skupljanje plastičnih predmeta za recikliranje. Na primjer, mnogi supermarketi potiču kupce da unesu neželjene plastične vrećice u spremnik za recikliranje koji se nalazi blizu prednjeg dijela trgovine. Prikupljene vreće se zatim prosljeđuju u centre za reciklažu gdje se materijal prerađuje za proizvodnju novih proizvoda od reciklirane plastike.
Poduzeća koja proizvode plastične proizvode također se bave zadatkom gospodarenja plastičnim otpadom. To se često usredotočuje na pronalaženje načina za recikliranje ili ponovnu upotrebu suvišne plastike koja se odbacuje kako se proizvode jedinice različite robe. Ti se ostaci plastike često mogu prikupiti i provesti kroz interni proces recikliranja kako bi se stvorili dodatni proizvodi za prodaju. Ne samo da ovaj pristup sprječava odlaganje upotrijebljenih materijala na odlagalište, on također omogućuje tvrtki da snizi stvarne troškove povezane s proizvodnjom svake jedinice svoje linije proizvoda.
U nekim slučajevima poduzeća proces gospodarenja plastičnim otpadom obavljaju vanjskim suradnicima. Ugovor s tvrtkom za gospodarenje otpadom omogućuje prikupljanje i uklanjanje neželjenih plastičnih predmeta iz prostora bez trošenja dodatnih sredstava tvrtke. Općine ponekad surađuju s tvrtkom za zbrinjavanje otpada u stvaranju programa recikliranja plastike koji omogućuju kućanstvima da jednostavno odlažu plastične vrčeve za mlijeko, slomljene plastične igračke i druge plastične predmete bez odlaganja u smeće. Ovisno o prirodi aranžmana s tvrtkom za gospodarenje plastičnim otpadom, općina može zapravo zaraditi mali iznos od aranžmana, stvarajući još jedan tok prihoda za grad ili mjesto koji se može koristiti za financiranje usluga koje se nude stanovnicima.
Bilo koja vrsta gospodarenja plastičnim otpadom mora se provoditi u skladu s propisima koje postavljaju lokalne, državne i savezne vlade. To uključuje korištenje metoda recikliranja koje se smatraju ekološki prihvatljivima i za koje nije vjerojatno da će stvoriti zdravstvene rizike za pojedince koji žive i rade u zajednici. Budući da se propisi o recikliranju donekle razlikuju od jedne do druge jurisdikcije, važno je utvrditi što je, a što nije dopušteno prije nego što se uspostavi bilo kakav program koji je u tijeku za rješavanje plastičnog otpada.