Upravljanje hitnim situacijama je proces stvaranja i provedbe strategija za upravljanje izvanrednim situacijama ili katastrofama. Četiri glavna načela upravljanja izvanrednim situacijama su pripravnost, ublažavanje, odgovor i oporavak. Dok se programi upravljanja često održavaju na vladinoj ili organizacijskoj osnovi, također ih mogu koristiti obitelji i male zajednice kako bi se bolje snašli u hitnim situacijama.
Jedan od prvih ključeva za postupanje u hitnim slučajevima je pripravnost na katastrofu. Kako bi se pripremio za hitni slučaj, tim za upravljanje hitnim situacijama mora procijeniti potencijalne probleme i pokrenuti planove koji mogu pomoći zajednici da bolje prebrodi katastrofu. Na primjer, izgradnja skloništa za tornado i njihovo skladištenje vode i konzervirane robe može biti jedan od načina pripreme za mogući tornado. Financiranje istraživanja usmjerenih na razvoj napredne tehnologije upozorenja na potrese ili tsunami također bi moglo biti sredstvo pripravnosti za katastrofe.
Ublažavanje se odnosi na korake upravljanja katastrofom koji smanjuju potencijalnu štetu od katastrofe. U potresno teškoj Kaliforniji, na primjer, neke lokalne vlasti naredile su da se starije zgrade preurede kako bi izdržale potres, dok se nove zgrade moraju graditi u skladu s kodeksom sigurnim od potresa. Smanjenjem opasnosti koje bi mogle nastati tijekom katastrofe, timovi za upravljanje hitnim situacijama mogu pomoći u smanjenju razine opasnosti.
Velik dio učinkovitosti upravljanja hitnim situacijama leži u sposobnosti brzog i sposobnog reagiranja na katastrofu. Stvaranje snažnog plana odgovora uključuje izradu jasnih, sažetih uputa o tome kako hitne službe, kao što su medicinski radnici ili vatrogasci, trebaju djelovati u krizi. Planovi odgovora također mogu uključivati nekoliko skupova planova za nepredviđene situacije, koji se mogu aktivirati ako nepredviđene okolnosti spriječe korištenje primarnog plana odgovora. Svaka minuta izgubljena u katastrofi može koštati živote i financijsku štetu, stoga je stvaranje agilnog i učinkovitog plana odgovora ključno za preživljavanje svake katastrofe.
Mehanizmi za oporavak od katastrofe također mogu biti ključni za plan pripravnosti za katastrofu. Obnavljanje vode, struje i drugih bitnih usluga nakon prirodne katastrofe može biti glavna briga tima za oporavak. Nakon što se riješe početni problemi, napori za oporavak mogu se usredotočiti na procjenu i popravak strukturne štete i pronalaženje privremenog smještaja za raseljene građane i poduzeća. Bez planova oporavka, zajednice pogođene katastrofom mogu godinama lutati bez mogućnosti da se obnove ili krenu naprijed.
Velikim upravljanjem u hitnim slučajevima često se bave vladine organizacije, kao što je Federalna agencija za upravljanje hitnim situacijama u Sjedinjenim Državama ili Agencija za upravljanje hitnim situacijama u Australiji. Na regionalnoj razini, policija, vatrogasci i medicinske službe također mogu koristiti načela upravljanja hitnim situacijama za rješavanje potencijalnih kriza u svojoj zajednici. Poduzeća, škole i druge male organizacije često imaju plan odgovora na katastrofu jedinstven za njihove radnike ili učenike. Kod kuće, obitelji mogu pomoći u pripremi za moguće hitne slučajeve uklanjanjem sigurnosnih opasnosti u kući, stvaranjem jasnog plana djelovanja za svaku vjerojatnu katastrofu i održavanjem kompleta za hitne slučajeve s hranom, vodom, lijekovima i drugim osnovnim potrepštinama.