Upravljanje ugljikom je široko zasnovana metoda za smanjenje klimatskih promjena smanjenjem emisija ugljika u atmosferu, za koje je znanstveno dokazano da pridonose procesu globalnog zagrijavanja. Primarni staklenički plin koji doprinosi globalnom zagrijavanju je ugljični dioksid (CO2), uobičajeni nusprodukt industrijskih procesa i izgaranja fosilnih goriva. Nekoliko pristupa upravljanju ugljikom ima za cilj smanjenje emisije CO2. Neki od njih uključuju financijske poticaje industriji za nadogradnju tehnologije kontrole onečišćenja, nacionalno klimatsko zakonodavstvo za reguliranje razine CO2 i razne globalne tržišne inicijative koje promiče Svjetska banka kako bi se nadoknadili povećani troškovi usklađenosti za zemlje u razvoju.
Jedan primjer upravljanja ugljikom koji se odvija na međunarodnoj razini je memorandum o razumijevanju (MoU) iz 2010. između Ujedinjenog Kraljevstva (UK) i Kine, s naknadnim Odborom za suradnju Ujedinjenog Kraljevstva i Kine za niskougljičnu suradnju i Akcijskim planom iz 2011. godine. na dva nastojanja da se smanje emisije ugljika, koje se smatraju obostrano korisnim. Prvo, promiče razvoj tehnologije niske emisije ugljika u Kini, koju Ujedinjeno Kraljevstvo kasnije planira uvesti za nadogradnju vlastite industrije. Drugo, uključuje razmjenu ugljičnih kredita između Ujedinjenog Kraljevstva i Kine. Kina ima kratkoročne koristi kroz trgovinu ugljikom ili dijeljenje ugljika jer dopušta svojoj industriji na ugljen, koja proizvodi više CO2, da otkupi “kredite” od određenih industrija Ujedinjenog Kraljevstva koje proizvode manje od dopuštenih emisija CO2.
Ideja nadoknade ugljika i financiranja ugljika između industrija često je kritizirana jer ne smanjuje neto proizvodnju CO2, već samo prebacuje krivnju za najgore zagađivače. Kako bi se sveobuhvatnije pozabavili takvim prigovorima u procesu upravljanja ugljikom, postojao je međunarodni napor da se institucionalizira ideja o porezu na ugljik. Dok bi moderna industrija bila oporezivana za svoje emisije ugljika, “prljavoj” industriji bi se dodijelio kredit za onečišćenje da proizvodi CO2 iznad željenih granica, sve dok se ne bude mogla ekonomski modernizirati. Zemlje u razvoju naglasile su potrebu za takvim uravnoteženim pristupom u svjetlu činjenice da su moderne nacije dobile priliku da se i same industrijaliziraju na jeftin, “prljav” način tijekom industrijske revolucije kasnog 18. stoljeća.
Klimatske promjene će se vjerojatno nastaviti ubrzavati kako se sve više nacija industrijalizira kako bi podigle svoj životni standard. Upravljanje ugljikom nužan je proces za pokušaj kontrole onečišćenja okoliša tijekom ovih promjena na globalnom tržištu. Povećanje međunarodne suradnje u reguliranju emisija ugljika kroz kredite za ugljik, porez na ugljik i poticanje inovacija i pravednog zakonodavstva smatra se ključnim za proces upravljanja ugljikom i dugoročnu zaštitu okoliša.