Uranjanje u hladnu vodu uobičajena je tehnika koju neki sportaši koriste kao dio svoje rutine oporavka nakon intenzivne tjelesne vježbe. Kaže se da hladna voda poboljšava brzinu oporavka i smanjuje bolove i bolove u mišićima nakon vježbanja. Ove metode se široko koriste, ali im nedostaju znanstveni dokazi.
Tijekom intenzivnog vježbanja, poput treninga, natjecanja ili ragbija i drugih igara, u mišićnim vlaknima nastaju sitne pukotine, koje se nazivaju mikrotrauma. Iako su mišićna tkiva oštećena, to zapravo pomaže rast novih mišićnih stanica i potiče ukupni rast mišića. Šteta ima svoju cijenu, međutim, u obliku odgođene boli i bolova u mišićima, koji se obično javljaju unutar 72 sata od intenzivne vježbe. Kaže se da uranjanje u hladnu vodu pomaže u ublažavanju simptoma boli i bolova u mišićima.
Velik dio boli povezan s mikrotraumom mišića uzrokovan je prekomjernom proizvodnjom mliječne kiseline. Vjeruje se da uranjanje u hladnu vodu sužava krvne žile i ispire otpad, kao što je mliječna kiselina. Također se smatra da pomaže kod bolova usporavanjem metaboličke aktivnosti i svih drugih fizičkih procesa, kao što su oticanje i daljnja iritacija mišićnog tkiva.
Tipično uranjanje u hladnu vodu izvodi se ubrzo nakon vježbanja. Točna rutina varira od sportaša do sportaša, ali većina ljudi preporučuje temperaturu od oko 54 do 59 stupnjeva Fahrenheita (12 do 15 stupnjeva Celzija). Vrijeme uranjanja kreće se od pet do 10 minuta, a neki ljudi čak će se umočiti u ove hladne temperature i do 20 minuta. Mnogi treneri i sportaši također preporučuju izmjenu hladnih i toplih kupki za najbolje rezultate.
Bez obzira na to slijedi li topla kupka nakon uranjanja, prirodno zagrijavanje tijela ključni je dio procesa oporavka. Krvne žile će se opustiti i proširiti, povećavajući cirkulaciju krvi. Vjeruje se da povećana cirkulacija krvi dodatno ubrzava proces oporavka i pomaže izbacivanju više otpadnih proizvoda. Mnogi sportaši i treneri se zaklinju u ove tehnike, ali stvarna znanost nema potkrepljujućih dokaza o njihovoj učinkovitosti.
Istraživanje koje je proveo International Journal of Sports Medicine u srpnju 2008. pokazalo je da uranjanje u hladnu vodu i izmjena kupki s hladnom i toplom vodom mogu poboljšati vrijeme oporavka u usporedbi s uranjanjem u toplu vodu i potpunim odmorom. Druga studija iz British Journal of Sports Medicine iz 2007., s druge strane, pokazala je da kupke s hladnom vodom nemaju stvarne koristi i mogu zapravo povećati bol u mišićima. Zasebna studija iz 2007. koju je proveo Journal of Strength and Conditioning Research otkrila je da naizmjenično uranjanje u hladnu i toplu vodu ubrzava vrijeme oporavka sportaša. Ove studije nude neuvjerljive dokaze jer postoji previše varijabli uključenih u vrste vježbanja, temperaturu vode i vrijeme uranjanja.