Urbana mrlja se odnosi na propadanje i propadanje zgrada i starijih područja velikih gradova, zbog zanemarivanja, kriminala ili nedostatka ekonomske potpore. Ovo je tipičan prizor u većini američkih gradova i u mnogim gradovima diljem svijeta. Kako grad stari, neke zgrade ili posjedi se ne održavaju i postaju oronuli, napušteni ili osuđeni. Ovo se također može nazvati urbanim propadanjem. Ljudi koji si ne mogu priuštiti život negdje drugdje moraju ponekad živjeti u posjedima bez odgovarajućeg održavanja, kao što su stambeni projekti, koji se također mogu nazvati slamovima ili getima. Izgled i stanje ovih nekretnina, kao i njihova namjena, može se reći da su urbana mrlja.
Ovaj problem nije samo kozmetički problem. Kako kuće ili posjedi postaju osuđeni i propadaju, mogu utjecati na druge dobro održavane nekretnine koje ih okružuju. Baš kao što gljivica u biljkama može utjecati na druge zdrave biljke, urbana gljivica može se proširiti ili utjecati na druga svojstva. Oni smanjuju vrijednost okolne imovine, mogu postati utočište za ilegalne aktivnosti poput trgovine drogom i skloniji su požarima koji se mogu proširiti na druge zgrade.
Urbana mrlja se također može odnositi na određene neprivlačne elemente u gradu koji nisu povezani sa stvarnim zgradama. Na primjer, u Philadelphiji je 1990. osnovano Društvo stvoreno za smanjenje urbane mrlje (SCRUB) kako bi srušilo 60 ilegalnih reklamnih ploča postavljenih po cijelom gradu. Borili su se i da se ne postavi više reklamnih panoa kako bi grad ostao lijep. Nekima, poput organizatora SCRUB-a, mrlja se odnosi na tipično urbane značajke koje imaju tendenciju “ružiti” grad.
Neki manji gradovi odupiru se izgradnji nebodera i postavljaju ograničenja na visinu zgrada jer smatraju da su visoke zgrade znak urbane mrlje. Također se mogu uložiti napori u malim i velikim gradovima da se revitaliziraju četvrti u kojima postoji niz nekretnina koje propadaju. Takva se imanja mogu srušiti ili obnoviti, a mogu se osnovati parkovi ili novi poslovni prostori kako bi se susjedstvo učinilo privlačnijim.
Drugi gradovi također se mogu oduprijeti rastu nakon određene točke jer smatraju da će to dovesti do urbane mrlje. Oni mogu ograničiti gradnju novih domova na godišnjoj razini, a također postaviti uvjete o tome gdje se kuće mogu graditi. Možda je cilj zadržati neke prostore, poput planinskih grebena, otvorenim i lijepim, jer su to za početak bile ključne atrakcije grada ili mjesta. Neki smatraju nekadašnje otvorene prostore i planine koje su sada začinjene kućama iz kalupa za kolačiće kao primjer bolesti.
U svakom gradu određene starosti i veličine vjerojatno će postojati barem neki dotrajali dijelovi. Možda je samo rast grada umanjio njegovu kozmetičku vrijednost. S druge strane, urbana mrlja može smanjiti vrijednost imovine ili predstavljati opasnost za stanovnike koji poštuju zakon. Mnogi gradovi pokušavaju riješiti ovaj problem, ali često su sredstva za takve projekte ograničena.