Urbano širenje je širenje grada ili njegovih predgrađa. Često uključuje izgradnju stambenih i poslovnih zgrada u ruralnim područjima ili na neki drugi način neizgrađenog zemljišta na periferiji grada. Većina stanovnika tipičnih velikih četvrti živi u obiteljskim kućama i putuju automobilom na posao u gradu. Zabrinutost zbog ovog fenomena i njegovih posljedica je povećana i uglavnom je usmjerena na negativne posljedice za stanovnike i lokalni okoliš. S druge strane, neki tvrde da to ilustrira pozitivan rast lokalnog gospodarstva.
Izraz urbano širenje općenito se koristi s negativnim konotacijama. Budući da ljudi u velikim četvrtima obično voze više od onih koji žive u gradu, to se ponekad povezuje s povećanim onečišćenjem zraka. Također se povezuje s pretilošću jer hodanje ili vožnja biciklom obično nisu održive opcije za one koji putuju s periferije grada u grad.
Tradicionalni gradovi, poput mnogih malih i srednjih gradova u modernoj Europi, obično su bili orijentirani na kompaktan i učinkovit način. Sklonosti mnogih ljudi, osobito u Sjedinjenim Državama, dovele su do razvoja predgrađa – prilagođavanja razvoju na vanjski umjesto uzlazni način. Razvoji poput trgovačkih centara, lanaca brze hrane, trgovačkih centara i stambenih jedinica posebno su tipični za urbano širenje. Pododjele se često navode kao primarni primjeri manje učinkovitog korištenja prostora koji karakterizira širenje. Ovi rasporedi često imaju samo nekoliko mjesta za ulazak i izlazak, zbog čega glavne ceste imaju više prometa na tim točkama.
Širenje gradova često se događa brzo, za razliku od postupnog. Još jedna ključna karakteristika je njezino korištenje zemljišta niske gustoće, gdje je količina potrošene zemlje po glavi stanovnika mnogo veća nego u gušće naseljenim gradskim područjima. Široke ulice, veliki travnjaci i uređenje su tipični za ovaj uzorak.
Zoniranje za jednokratnu upotrebu također je čest dio ovog fenomena. Ovaj pristup planiranju grada razdvaja stambena, poslovna i industrijska područja jedno od drugog, obično udaljenosti koja nije pogodna za hodanje, čime se povećava važnost vozila. Dok je javni prijevoz obično dostupan u predgrađima, većina ovih područja uvelike ovisi o automobilima. Iako je širenje uobičajeno u razvijenim zemljama, nije ograničeno na njih. Mnogi gradovi u zemljama u razvoju, kao što je Mexico City, također ga doživljavaju.
Dok se izraz urbano širenje obično koristi s negativnim konotacijama, mnogi gledaju na gospodarski rast koji ga podržava kao pozitivnu stvar. Osim toga, mnogi podržavaju strukturu zajednice u predgrađu za razliku od grada budući da je tempo života obično sporiji, a prostor nije na takvoj premiji. Osim toga, za predgrađa se često, iako ne nužno, kaže da su sigurnija, a kao rezultat toga ova područja su često mjesta u koja se ljudi sele kako bi odgajali svoju djecu.