Urbani arheolog proučava povijest gradova putem izravnih dokaza pronađenih na mjestima, kao i dokumentarnih materijala poput povijesnih zapisa. Članovi ovog područja obično imaju napredne diplome iz arheologije, antropologije ili srodnih područja, a mogu raditi za vladine agencije, privatne tvrtke i obrazovne institucije. Njihov rad može uključivati iskapanja, istraživanja u arhivima i istraživanje lokaliteta nakon što su predmeti otkriveni tijekom održavanja i slične aktivnosti.
Neki ljudski gradovi stari su stotine ili čak tisuće godina, s bogatim arheološkim zapisima. Kako su se ljudi naseljavali i ti gradovi rasli, stanovnici su odbacivali otpad, gradili na starijim slojevima grada i živjeli svoje živote. Urbani arheolog istražuje te slojeve kulture i civilizacije. To može pružiti više informacija o povijesti grada, njegovim stanovnicima i specifičnim događajima u prošlosti. Značajni događaji poput požara, masovnih smrti i poplava bit će zapisani u arheološki zapis.
Arhivska istraživanja mogu biti važan dio urbane arheologije. To uključuje pregled povijesnih imovinskih zapisa kao što su karte parcela, isprave i naslovi. Novine, časopisi i drugi dokumenti mogu pružiti dodatne informacije o tome tko je gdje živio i kako je živio. Skice i druga umjetnička djela mogu ponuditi uvid u to kako su strukture izgledale, što može pomoći urbanom arheologu da donese odluke o tome kako pristupiti mjestu. Ovi zapisi zajedno mogu dodati kontekst nalazima.
Ljudi mogu biti pozvani na mjesto jer se pronađu artefakti dok ljudi obavljaju održavanje, pripremaju se za gradnju ili remete tlo za vrt. Od urbanističkog arheologa također se može zatražiti da izvrši procjenu lokacije prije nego što počne nova gradnja. Kada parcele postanu prazne nakon rušenja i katastrofa, one mogu pružiti riznicu informacija za urbanog arheologa. U gradovima izgrađenim na punjenju, što je uobičajena taktika, parcela može sadržavati slojeve otpada prethodnih generacija koji pružaju važne tragove o njihovim životima.
Ovaj rad može uključivati istraživanje drevnih, kao i modernih modernih kultura. Urbani arheolog može razgovarati s povjesničarima i drugim zainteresiranim stranama tijekom iskapanja lokaliteta. Inženjeri bi, na primjer, mogli htjeti proučiti kako su građeni drevni potporni zidovi, dok bi religiozni znanstvenici mogli biti zainteresirani za nalazi duboko ispod vjerskih objekata. Iskapanja koja su u tijeku diljem svijeta pružaju mnoge mogućnosti za terenski rad i stalna potpora istraživanju kako bi se otkrio kontekst za nalaze. Neki gradovi također imaju jednog ili više arheologa koji sudjeluju u prikupljanju i očuvanju povijesti kao javna služba.