Urbanistički planer kombinira vještine planiranja zemljišta, zajedno s planiranjem prijevoza, kako bi dizajnirao zajednicu ili regiju u kojoj je lako živjeti i koja je privlačna za pogled. Urbanisti su obično obučeni kao inženjeri ili arhitekti. Također moraju imati razumijevanje za mnoga druga područja, uključujući okoliš, transport i psihologiju. Istraživanja su pokazala da su kriminal, sreća i mnogi drugi čimbenici velikim dijelom determinirani okruženjem u kojem netko živi. Učinkovito urbano planiranje stvara ugodno i sigurno okruženje u kojem će ljudi uživati.
Neki urbanisti dizajniraju zajednicu iz temelja, dok drugi rade u već naseljenom području kako bi poboljšali dizajn. Kada urbanist radi na prostoru koji je propao, u pokušaju poboljšanja životnih uvjeta, to se zove urbana obnova. Mnogi urbanisti postaju sve više uključeni u održivo planiranje. Cilj održivog planiranja je stvoriti zajednice koje koriste manje prirodnih resursa i štite ekosustav područja.
Estetika je uvijek briga za urbaniste. Postoji niz problema povezanih s velikim urbanim područjima koje planeri pokušavaju minimizirati. Oni uključuju takve stvari kao što je efekt urbanog kanjona. To se događa u gradovima s mnogo visokih zgrada. Ove zgrade sprječavaju prodiranje sunčeve svjetlosti u beton ispod, dajući neprirodnu sjenu na tom području u svakom trenutku.
Drugi problem koji se mora riješiti u urbanim sredinama je buka. Stalna izloženost buci fizički i emocionalno iscrpljuje. Problemi s dizajnom poput dodavanja drveća i drugih vrsta zelenih površina mogu pomoći u apsorbiranju buke, kao i smanjenje broja automobila na ulici.
Smanjenje prometa jedna je od ključnih komponenti posla urbanista. Smanjen promet znači smanjenje buke i onečišćenja zraka. Učinkovit sustav javnog prijevoza jedna je od ključnih značajki dizajna dobro planirane zajednice.
Urbanistički planer također mora uzeti u obzir koje vrste izvanrednih situacija mogu zadesiti područje i kako će se s njima rješavati. Važni su jasno označeni i dobro osmišljeni putovi za evakuaciju izvan grada, kao i pravilno dizajnirani nasipi, potporni zidovi ili druge sigurnosne značajke koje je napravio čovjek. Prilikom projektiranja ovih značajki, od vitalnog je značaja da urbanist razumije broj ljudi koji bi mogli biti evakuirani ili skloniti, te planirati u skladu s tim.