Planiranje grada je profesija u kojoj planeri rade na usmjeravanju sadašnjeg i budućeg razvoja grada uspostavljajući pažljivu ravnotežu između stambenih, poslovnih, rekreacijskih i institucionalnih potreba. Planer na najbolji način koristi resurse zajednice, rješava trenutne probleme zajednice i štiti važne fizičke i geografske znamenitosti, sve dok razmatra kako će se buduće potrebe grada uklopiti. Gradskog planera u SAD-u trebao bi certificirati američki Institut certificiranih planera (AICP).
Proces planiranja obično počinje tako da planeri prikupljaju i analiziraju podatke o svakom aspektu grada. Važni aspekti njihovog proučavanja uključuju probleme poput prometnih zagušenja; onečišćenje zraka, vode i tla; ekološko očuvanje; i infrastrukturu. Planeri moraju analizirati kapacitet ulica i autocesta, lokaciju i kapacitet vodova i kanalizacije, javne škole, knjižnice, kulturna mjesta i tako dalje. Korištenje računala to je učinilo mnogo lakšim i učinkovitijim.
Nakon što su svi podaci prikupljeni i analizirani, urbanisti rade s grupama u susjedstvu, poslovnim čelnicima, agencijama za provođenje zakona i državnim dužnosnicima kako bi utvrdili potrebe zajednice. Oni se bave zonskim i građevinskim propisima i propisima o zaštiti okoliša kako bi osigurali da je plan zakonit i da će funkcionirati u okviru postojećih propisa. Važan aspekt gradskog planiranja je koja vrsta industrije postoji u zajednici i kako će se ta industrija najbolje opsluživati. Geografske znamenitosti također su ključni čimbenik u planiranju zajednice. Zajednica plaža ili jezera može imati potpuno drugačiji plan od riječnih, planinskih ili gradova bez izlaza na more.
Širenje predgrađa može biti noćna mora za urbaniste. Mnogi planovi koji su zamišljeni prije nekoliko desetljeća nisu bili dovoljno progresivni da prihvate neizbježno širenje koje se razvilo u gradovima diljem zemlje. Kako stanovništvo raste, mnogi gradovi se protežu izvan svoje infrastrukture.
Gradski planeri moraju omogućiti rast planirajući gradove u kojima se autoceste mogu povećati, škole mogu dodati, a građanstvo mogu opsluživati vladine agencije. Neki urbanisti pronalaze nove načine da ograniče širenje i da prigradske zajednice učine samostalnijim. Kako predgrađa odvode radnike dalje od gradskih središta i radnih mjesta, planeri također moraju pronaći načine da pomognu gradu u poticanju novog poslovnog razvoja u predgrađima kako bi se otvorila radna mjesta za rastuću populaciju.