Urdu je indoarijski jezik koji se govori uglavnom u Indiji i Pakistanu. To je jedan od dva standardizirana registra hindustanskog jezika, koji se razlikuje od drugog, hindskog, uglavnom po svom sustavu pisanja. Dok je hindi napisan pismom Devanāgarī, koji se također koristio za pisanje drevnog indijskog jezika sanskrita, urdu je napisan abecedom koja se temelji na islamskom pismu Nasta’liq. Rječnik i fonetika također pokazuju više perzijskog utjecaja od hindskog.
Nacionalni jezik Pakistana, urdu je također jedan od službenih jezika Indije. Ima preko 100 milijuna zvučnika diljem svijeta. Jezik je povezan s muslimanskim govornicima, a u svom standardnom obliku uključuje mnoge arapske i perzijske posuđenice.
Postoje četiri priznata dijalekta: dakhini, pinjari, rekhta i moderni vernakularni urdu. Dakhini se govori u južnoj Indiji i sadrži manje arapskih i perzijskih posuđenica od drugih dijalekata. Rekhta, s druge strane, ima najveći perzijski utjecaj i obično se koristi za urdu poeziju.
Urdu se razvio pod perzijskim utjecajem na indijskom potkontinentu tijekom 13. stoljeća. Bio je manjinski jezik veći dio svoje povijesti, iako je počeo parirati perzijskom kao jeziku književnosti i eliti u kasnijoj eri islamske vladavine u Indiji. Godine 1947. urdu je postao službeni jezik Pakistana i stekao je mnogo šire sljedbenike. Danas je to jezik većine u Pakistanu i nekoliko indijskih država.
Postoji velika količina literature na urdu, posebno raznih oblika poezije, mnoge religiozne prirode. Također se može pohvaliti trećim najvećim korpusom islamske književnosti, nakon arapske i perzijske. Svjetovne kratke priče još su jedan dobro razvijen oblik u urdu književnosti.
Iako lingvisti smatraju da su urdu i hindi dva registra jednog jezika, govornici se često ne slažu. Ta su dva registra obično međusobno razumljiva, ali u tome je registru umiješan velik dio nacionalizma. Jezik nije samo registar svojih govornika, već simbol nacionalnog, vjerskog, a ponekad i političkog identiteta.